チュオンソン山脈沿いの少数民族の村々を巡る出張中、トゥアティエン・フエ省ア・ルオイ県ア・ゴー村ア・ロイ村に住むタオイ族のホー・スアン・チさん（34歳）に会う機会があった。
チーさんによると、竹虫は今年の9月から来年の3月までの限られた季節にしか手に入らず、地元の人でさえ入手が難しいそうです。チーさんは興奮気味にこう言いました。「この料理を食べられるなんて、本当に幸運ですね。誰もが食べられるわけではありませんからね。」
竹虫（タケムシ）は、竹の茎の中に生息する幼虫で、山岳地帯によく見られます。体長は約3.5～4cmで、白色をしており、竹の茎に含まれる物質を食べて生活します。
これは高タンパク質で栄養価の高いユニークな料理であり、揚げ物やレモンの葉、唐辛子との炒め物など、さまざまな料理に加工され、香り高く、サクサクとした脂っこい風味をもたらします。
ある寒い雨の日、私は予定通りジャングルに戻り、竹虫狩りの様子を自分の目で見てきました。
竹虫が「住処」として選ぶ竹の木は、幹が黄色であることが多く、その一部は短く縮んでいる。
チー氏によると、タオイ族は竹虫を「プレン」と呼び、パコ族、パヒ族、ヴァンキエウ族はそれぞれ独自の呼び名を持っているとのことです。竹虫の採取は非常に難しく、竹が縮んだり短くなったりした時に収穫するのが一般的です。竹虫は人気の料理ですが、独特の風味と1kgあたり50万ドンもする高価なため、誰もが気軽に食べられるわけではありません。
巨大な竹林の前に立ち、チーさんは一本一本の竹を注意深く観察し、虫のいる竹を探しました。虫が「住処」として選んだ竹は、幹が少し黄色っぽく、節間が短く縮んでいるものが多かったです。
チーさんは熟練の目で、特別な痕跡のある木を発見しました。鋭いマチェーテで幹を切り裂くと、うごめくミミズが現れました。「運が良ければ、竹が1本だけでも十分なこともあります。ミミズが2～3節ついているからです」とチーさんは嬉しそうに言いました。
家に帰ると、チーさんはミミズをきれいにし、薪ストーブの準備をしました。竹ミミズは揚げ物、煮込み料理、キャッサバ粥と合わせた料理など、様々な料理に使えるそうです。今回は、最も伝統的な調理法、エシャロットの葉と唐辛子と一緒に炒めるという方法を選びました。
彼は力説した。「タオイ族の人々は、竹虫は清潔で、ふっくらとしていて白いので、あまり味付けは必要ないと信じています。ほんの少しの塩で、本来の風味が保たれます。」油が沸騰すると、竹虫、エシャロットの酢漬け、唐辛子を加えると、香ばしい香りがキッチン全体に広がった。
チュオンソン山脈、ア・ルオイ地域（ トゥアティエン・フエ省）に住む人全員が、このユニークな竹虫料理を楽しむ機会があるわけではありません。
香ばしい竹虫の炒め物を見て、私はまだ少し躊躇していました。チーさんは笑いながら言いました。「これは『勇気の料理』と言う人が多いんです。一見怖いかもしれませんが、一度食べるとやみつきになるんです。」
ワームを試してみた。最初の感触は、ソフトシェルが割れた時の「ポン」という音だった。中からとろみのある液体が流れ出てきて、濃厚でクリーミー、全く魚臭くなかった。
唐辛子とエシャロットの葉が料理の風味を引き立て、さらに魅力的に仕上がっています。少し口に含むと、次第に竹虫の甘みが感じられました。チーさんは「竹虫は竹の節に住み、若いタケノコを食べるので、とても美味しいんです」と説明してくれました。
タオイ族だけでなく、チュオンソン山脈の麓の村々に住むコトゥ族も、特に旧正月や旧正月の時期に、様々な方法で竹虫を調理します。トゥアティエン・フエ省ア・ルオイ県ホンハー村のコトゥ族の村長、グエン・ホアイ・ナム氏はこう語ります。「私たちは竹虫を『トゥルゼン』と呼んでいます。この料理は貴重で、客人を本当に尊重する場合にのみ、主人はトゥルゼンをタディンとタバットワインと一緒に提供します。」コトゥ族の伝統的なワインと一緒に食べることで、竹虫は大森林の食文化の忘れられない一品となります。
ア・ルオイとナム・ドンの村々を訪問した際、私は竹虫が単なる料理ではなく、高地の人々と密接な関係のある文化的象徴でもあることを知りました。
人々が竹虫を探し、捕まえ、加工する様子を目の当たりにし、なぜこの料理がこれほど大切にされているのか理解できました。自然が与えてくれた特別な食材であるだけでなく、この素朴な料理は、この土地の人々の勤勉さ、自然への敬意、そして愛の象徴でもあるのです。
この旅は、私にユニークな料理を楽しむ機会を与えてくれただけでなく、チュオンソン山脈沿いの民族の奥深い文化について学ぶ機会も与えてくれました。
高地の人々の伝統料理を数多く味わってきましたが、「竹虫とエシャロットの酢漬け、唐辛子炒め」という料理は、私にこの地の大森林と人々の味覚に対する忘れられない印象を残しました。
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