ベトナムサッカー界は天才ポポフの芸術性と激しさを失うことになるだろう。

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ポポフの功績をコーチに伝える100ページの計画から

ヴェリザル・ポポフ監督のタンホアクラブでの旅は昨日（3月5日）に幕を閉じました。3月4日夜、ナショナルカップ決勝トーナメント1回戦でハイフォンに敗れ、タンホアが正式に優勝を飾った直後、ポポフ監督は辞任を申し出ました。

ブルガリア人コーチは練習場で生徒たちに別れを告げた。選手一人ひとりを抱きしめ、3年間の付き合いに感謝し、これからの旅路の幸運を祈った。

ベトナムサッカーは質を失うことになるだろう

ポポフコーチは生徒一人ひとりと別れの抱擁を交わした。

タインホアFCはポポフ氏が就任する前と比べて大きく変わった。3年前、タインホアチームは企業が資本を引き揚げた後、降格を避けるために奮闘する中堅チームに過ぎなかった。

ポポフ監督はそうした背景からタンホアクラブにやって来た。彼が登場した日、多くの専門家がポポフ監督について抱いた印象は、「チュオン・ピのように激しい」外見で、決断力があり、短気な戦略家という印象だった。

ポポフ氏はミャンマーU.23代表を指導し、2019年の東南アジア競技大会で銅メダルを獲得、2022年にはベトナムU.23代表と対戦する。ブルガリア出身の同監督は、ミャンマーU.23代表がグループリーグで敗退したことに失望したかと問われると、「サッカーについて何も理解していない」と叱責する用意もあった。

ポポフの気質が初めて世間に知らされた瞬間だった。しかし、それは氷山の一角に過ぎなかった。

タンホアFCに到着する前に、ポポフ監督が分厚い書類を送ってきたことを知る人はほとんどいません。そこにはタンホアFCのチームの弱点と、それを克服する方法が記されていました。彼はタンホアFCを綿密に調査しました。彼がここに来たのは冒険のためではなく、征服するためでした。

些細なことですが、専門家があまり言及しないポポフ監督のもう一つの側面を示しています。彼は仕事に長け、全身全霊で取り組み、チームを守るために自らを犠牲にすることを恐れません。

ベトナムサッカーは質を失うことになるだろう

ポポフ監督は短気だが、責任感は強い。

ポポフ監督はタンホアクラブに初めて着任した際、選手たちを非常に激しいトレーニングで疲弊させました。スター選手のいないチームで勝つ唯一の方法は、より多く走り、より激しくぶつかり合い、そしてどんな相手よりも強い情熱を持つことだと彼は理解していました。

ポポフ監督の指導スタイルは選手たちを懐疑的にさせる。しかし、彼自身は断言する。「もしタインホアFCが試合に負けたら、チームを去る」と。ある選手は、ポポフ監督と練習すればするほど、練習が楽しくなると打ち明けた。練習場でのブルガリア人戦術家の言葉や仕草の一つ一つが、選手たちの心に深く刻まれているからだ。選手たちは日々成長していることを理解している。信頼という価値観こそが、ポポフ監督が闘志あふれるチームを築き上げ、わずか2年で3つのタイトルを獲得する原動力となったのだ。

中も暑い、外も暑い…そして暑い

ポポフ監督がタンホアクラブに残した最後の痕跡の一つは、Vリーグ2024-2025の第12ラウンド、ホーチミンシティクラブとの2-2の引き分けで受けたレッドカードだった。

前半に2つのファウルを犯したポポフ監督は、主審のレ・ヴー・リン氏からイエローカード2枚を受け、監督職を解任された。関係者がタンニエン紙に語ったところによると、ピッチを出るトンネルの中で、ブルガリア人監督は審判に激怒し、「サッカーは感情豊かでなければならない。緊張を和らげるための反応が必要だ」と語ったという。

ベトナムサッカーは質を失うことになるだろう

ポポフ氏は生徒たちから信頼を得ていた。

怒りは…ポポフ監督のトレードマークですが、決して彼を定義づけるものではありません。タンホアクラブの「キャプテン」の反応を好き嫌いに関わらず、誰もがポポフ監督がいかに上品な人物であるかを認めています。

ベトナムサッカー界には、真摯で模範的な戦術家が数多く存在します。ポポフのような個性的な人物を見つけるのは容易ではありません。喜びやすく、悲しみやすく、素朴でありながら、非常に「世慣れている」。彼は自分の世界に生き、他の誰とも混ざり合うことのできない独特の色を持っています。このような人物がいるからこそ、サッカーは面白く、観る価値のあるものになるのです。

何よりも重要なのは、ポポフ監督が怒っていても冷静であっても、常にタンホアクラブのために全力を尽くしていることです。たとえ嫌われることになっても、選手とチームの権利のために戦うことを恐れません。その結束力は、ブルガリア人監督が送別日に生徒たちに送る抱擁と同じくらい温かいものです。

出会いがあれば、別れもある。ポポフ監督はタンホアのサッカー界に消えることのない足跡を残した。

ベトナムサッカーは質を失うことになるだろう