米国のチームECCOのアクアリウム＆シャークラボは、オスのサメと同じ水槽で飼育されていたエイのヒレに複数の噛み跡が見つかり、交尾行動が明らかになったと発表した。
メスのエイは、かつて水族館の水槽でオスのサメと一緒に暮らしていた。写真：インディペンデント
ノースカロライナ州ヘンダーソンビルにある水族館＆サメ研究所は、メスのエイの妊娠という謎の事態を調査している。先週、同研究所はシャーロットと名付けられたこのエイが妊娠していることを発表した。インディペンデント紙が2月14日に報じたところによると、当時水槽にはオスのエイがいなかったため、水族館の職員はこの出来事に驚いたという。
シャーロットの妊娠は昨年9月に発覚した。水族館のスタッフが最初に彼女のお腹の膨らみに気づき、当初は癌を疑ったのがきっかけだった。しかし、水族館の獣医であるロバート・ジョーンズ博士が後に超音波検査で、このエイが3～4個の卵を妊娠していることを確認した。
水族館の館長であるロバート・ジョーンズ氏によると、考えられる説明の一つは単為生殖、つまり雌が精子で卵子を受精させることなく無性生殖によって胚を産む過程だという。これは種の存続を可能にする生存メカニズムであり、動物園、水族館、あるいは遠隔地の深海など、雄が存在しない状況でしばしば見られる。
チーム・エッコの事務局長ブレンダ・レイマー氏によると、シャーロットの妊娠に関する2つ目の説明は、彼女が若いサメと交尾したというものだ。2023年7月中旬、水族館のスタッフは1歳のオスのシロホシザメ2匹を水槽に移した。彼らの成熟度が不明だったため、問題はないと考えていた。ところが、シャーロットのヒレに噛み跡があることに気づき、彼女が別の種類のサメと交尾したのではないかと推測した。
ラマー氏によると、このメスのエイは近いうちに出産する可能性が高いという。シャーロットの子どもが生まれたら、専門家がDNA検査を行う予定だ。
アン・カン（インディペンデント紙／ビジネス・インサイダー紙による）
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