チームECCO水族館＆シャークラボは、アカエイがオスのサメと同じ水槽にいて、ヒレに交尾行動を示す噛み跡が複数あったと報告した。
メスのアカエイはかつて水族館でオスのサメと一緒に暮らしていた。写真：インディペンデント
ノースカロライナ州ヘンダーソンビルにある水族館＆シャークラボは、メスのアカエイの謎の妊娠について調査を行っている。先週、シャーロットという名のアカエイが妊娠したと発表された。当時、シャーロットと同じ水槽にはオスのアカエイがいなかったため、水族館の職員にとって驚きの出来事だったと、インディペンデント紙は2月14日に報じた。
シャーロットの妊娠が発覚したのは昨年9月。水族館のスタッフがシャーロットの膨らんだ腹部に気づき、がんではないかと推測したのがきっかけでした。しかし、水族館の獣医師ロバート・ジョーンズ博士は後に超音波検査でシャーロットが3～4個の卵子を妊娠していることを確認しました。
水族館長のロバート・ジョーンズ氏によると、考えられる説明の一つは単為生殖、つまりメスが精子を卵子に受精させずに無性生殖で胚を形成するプロセスです。これは種の存続を可能にする生存メカニズムであり、動物園、水族館、あるいは人里離れた深海環境など、オスがいない状況でよく見られます。
チーム・エコのエグゼクティブ・ディレクター、ブレンダ・レイマー氏によると、シャーロットの妊娠の2つ目の説明は、若い個体と交尾したというものだ。2023年7月中旬、水族館のスタッフは1歳のオスのシロザメ2匹を水槽に移した。成熟度が不明だったため、問題はないだろうと考えた。しかし、シャーロットのヒレに噛み跡があることに気づき、他の種と交尾したのではないかと推測した。
ラマー氏によると、メスのアカエイは近い将来に出産する可能性が高いとのことだ。シャーロットの子供が生まれたらDNA検査が行われる予定だ。
アン・カン（インディペンデント/ビジネス・インサイダーによる）
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