タイタニック号の沈没現場を訪問中のビジネスマンや専門家が行方不明に

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フランスの専門家と、英国、パキスタン、米国のビジネスマン4人が、行方不明の潜水艇タイタニック号に乗って沈没船タイタニック号を訪問していたと考えられている。

6月18日、米当局は、オーシャンゲート・エクスペディションズの潜水艇3隻のうちの1隻であるタイタンが、沈没したタイタニック号の見学中に大西洋上で行方不明になったという情報を受け取った。

米国ワシントン州エバレットに本社を置くオーシャンゲート・エクスペディションズは、2020年から1人あたり約25万ドルでタイタニック号の残骸を見るツアーの提供を開始する。観光客は5人乗りの潜水艇でタイタニック号の残骸地域まで連れて行かれ、海上で8日間を過ごすことになる。

乗船していた5人を速やかに救出するための捜索活動が開始された。乗船者には英国の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏、フランスの専門家ポール・ヘンリー・ナルジョレット氏、オーシャンゲート・エクスペディションズ創設者ストックトン・ラッシュ氏、パキスタンの実業家シャーザダ・ダウド氏とその息子スレイマン氏が含まれているとみられる。

ハミッシュ・ハーディング氏は6月17日に自身のソーシャルメディアアカウントに潜水艇の写真を投稿した。 — 億万長者のハミッシュ・ハーディング氏が6月17日に自身のFacebookアカウントに投稿したタイタン潜水艇の画像。写真： *Facebook/HamishHarding*

ハミッシュ・ハーディング氏（58歳）は、アラブ首長国連邦（UAE）在住の英国人実業家で、ドバイに拠点を置く国際航空機仲介会社アクション・アビエーションの会長である。

ソーシャルメディアでは、このイギリスの億万長者は自らを世界探検家と称しています。彼は、飛行機で南極と北極上空を46時間40分22秒で地球を一周するという世界最速飛行のギネス世界記録を保持しています。

2021年3月、ハーディング氏とアメリカの実業家で探検家のビクター・ベスコボ氏は、水深10,900メートルを超える、地球上で最も深い地点として知られるチャレンジャー海淵への潜水に成功しました。彼らはベスコボ氏が操縦する深海探査機（DSV）「リミティング・ファクター」を使用しました。

ハーディング氏は昨年、億万長者のジェフ・ベゾス氏が創設した航空宇宙企業ブルーオリジンの5回目の有人宇宙飛行に参加した。

億万長者のハミッシュ・ハーディング氏。写真：Facebook/HamishHarding — 左からポール・ヘンリー・ナルジョレット、ハミッシュ・ハーディング、ストックトン・ラッシュ。写真： *AP/Facebook/OceanGate*

ストックトン・ラッシュ（61歳、アメリカ人）は、オーシャンゲート・エクスペディションズのCEO兼創設者です。彼は19歳で世界最年少のジェット輸送機パイロットとなりました。

ラッシュ氏は、新興海洋技術を活用して海洋科学、歴史、考古学のさらなる研究に取り組む非営利団体 OceanGate Foundation の創設者兼理事でもあります。

ラッシュ氏は2月にスカイニュースのインタビューで、タイタニック号の残骸を訪れたことを明かした。「息を呑むのは、その美しさです」と彼は語った。「沈没船であんな光景を見るのは珍しい。信じられないほど美しい残骸です」

タイタニック号の内部に入ることはできるかと尋ねられると、ラッシュ氏は「中を見ることはできます。潜って、大階段やまだぶら下がっているシャンデリアをいくつか見ました。来年には小型ロボットを沈没船の中に送り込みたいと思っていますが、今は船の外側にいるだけです」と答えた。

ラッシュ氏は2018年にタイタニック号の沈没船訪問をキャンセルせざるを得ませんでした。当時、潜水艇が落雷で電気系統の損傷を受けたためです。2019年の訪問も、訪問者を運ぶ母船と潜水艇にトラブルが発生したことで、大きな痛手となりました。

ポール＝ヘンリー・ナルジョレ氏（73歳）は、フランス海軍で25年間司令官を務めた元司令官です。在職中は、同部隊の深海潜水チームの隊長を務めていました。

ファイブ・ディープス・エクスペディションによると、ナルジョレ氏は退役後、フランス海洋調査探査研究所に入所した。同社は科学者、技術者、潜水艇の操縦士を結集し、ミッションを遂行する企業である。1987年以降、ナルジョレ氏はタイタニック号の沈没現場への探査を複数回率い、世界各地で数多くの科学技術探査に参加してきた。

ナルジョレットはタイタニック号の残骸に関する第一人者の一人とされています。アイリッシュ・エグザミナー紙は、ナルジョレットが「誰よりも多くの時間を船の残骸で過ごした」と評し、「ミスター・タイタニック」というニックネームを得ました。