月面基地：中国とロシアがアメリカの宇宙における優位性に挑戦

中国とロシアが協力して月に原子力発電所を建設、宇宙での影響力を拡大

中国の仮想月面基地の図（写真：ゲッティイメージズ）。

宇宙探査のあり方を大きく変える戦略的な動きとして、中国とロシアは2036年の完成を目標に月面に原子力発電所を建設する協力の覚書に正式に署名した。

この施設は、両国が共同で主導する野心的な宇宙科学インフラプロジェクトである国際月研究ステーション（ILRS）の電力センターとして機能する予定で、初期段階では人間の介入を必要とせず自律的に運用される予定だ。

この合意は、安定した照明条件と水氷の可能性がある月の南極に恒久的な有人基地を建設するという北京とモスクワの取り組みにおける大きな節目となる。これは長期ミッションのための戦略的リソースと考えられています。

この発表は、2027年までに米国人を再び月面に帰還させるアルテミス計画の中核とかつて考えられていた月周回宇宙ステーション「ゲートウェイ」計画の予算縮小をNASAが提案している中で行われた。

中国とロシアが月面での存在感を高める一方で米国が主要計画を延期したことで、超大国間の「新たな戦略的激戦地」となりつつある月面空間の支配権の再配分をめぐる懸念が高まっている。

ロシア宇宙庁のユーリ・ボリソフ長官によれば、原子炉はロボット装置を使用して展開され、ほぼ実装準備が整った技術を使用して完全に自動的に構築されるという。

ロスコスモスの代表はまた、ILRSは基礎的な宇宙研究の実施、自律システムのテスト、将来の有人ミッションの基盤の構築において中心的な役割を果たすだろうと述べた。

エジプト、パキスタン、ベネズエラ、タイ、南アフリカなど中東、南アジア、アフリカのパートナーを含む17か国がILRSに参加する意向を表明している。しかし、米国はまだこのリストから外れています。

米国はアルテミスとゲートウェイ計画で停滞、ライバルからの戦略的挑戦に直面

NASAはライバルからの戦略的な挑戦に直面しており、宇宙予算の削減により遅れをとるリスクがある（写真：NASA）。

専門家らによると、ILRSの基礎システムは2028年に予定されている中国の嫦娥8号ミッションを通じて配備され、同国が宇宙飛行士を月に着陸させるのは初めてとなる。

ILRSプロジェクトには長期的な開発ロードマップがあり、2030年から2035年にかけて5回の超大型ロケット打ち上げで、重要なインフラモジュールを月に届ける予定だ。

中国は基礎段階を終えた後、基地を拡張し、月宇宙ステーションと赤道地域および月の裏側にある2つの宇宙ノードに接続する予定だ。

中国の深宇宙探査計画の主任設計者、呉延華氏によると、このシステムは太陽光、放射性同位元素、原子力エネルギーを含む混合エネルギー源によって運用されるという。

それに加えて、研究と物流の両方に役立つ高速通信ネットワーク、与圧および非与圧ローバー、月面輸送車両が統合されます。

この動きは、米国が予算や政策の優先順位の面で国内課題に直面している状況において、宇宙分野における技術力が西側諸国からアジア・ヨーロッパ諸国に移行していることを明確に反映している。

一方、中国は2013年に初の月面探査車を月へ運んだ嫦娥3号ミッションの着陸成功以来、着実に宇宙能力を拡大してきた。その後のミッションは月面での存在を拡大しただけでなく、火星や深宇宙への長期的な野望の基礎も築いた。

こうした状況の中、半世紀以上ぶりにアメリカ人宇宙飛行士を再び月へ帰還させることが期待されているNASAのアルテミス計画は遅延のリスクに直面しており、一方でゲートウェイ宇宙ステーションは新たな提案の下で2026年の予算から削除される可能性がある。

これにより、米国は月面基地の設立競争で遅れをとるだけでなく、運用基準の設定や地球外資源の開発におけるワシントンの戦略的影響力も低下することになる。

これらは、21 世紀の世界の科学力と軍事力のバランスを形作ると予測されている分野であることは注目に値します。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/can-cu-mat-trang-trung-quoc-va-nga-thach-thuc-vi-the-khong-gian-cua-my-20250514084020290.htm