20世紀の数学の天才、ピーター・ラックス教授の肖像

冷戦期に兵器開発や航空宇宙設計から自然災害の予測まで、科学技術へのコンピュータの応用に基礎的な貢献をした20世紀数学の巨匠、ピーター・ラックス教授が5月16日、米国マンハッタンの自宅で99歳で逝去した。息子のジェームズ・D・ラックス博士によると、死因は心血管疾患によるものだったという。

ハンガリーの数学者

1926年、ハンガリーのブダペストに生まれたピーター・ラックスは、数え切れないほどの優れた科学的才能を輩出してきた地で、数学の天才として早くからその才能を発揮しました。再帰理論の創始者である数学者ロージャ・ペーテルの指導の下、若きラックスは著名なユダヤ系ハンガリー人数学界と急速に繋がり、全国規模の数学コンテストで卓越した才能を発揮しました。

1941年、当時ナチス・ドイツの同盟国であったハンガリーで反ユダヤ主義の感情が高まる中、ピーター・ラックスは15歳で一家と共にアメリカへ移住しました。この旅はブダペスト駐在のアメリカ領事の助けによって実現しました。ニューヨークでは、ピーターはすぐに移民数学者のコミュニティに溶け込み、その中には後に彼の師であり重要な指導者となるリチャード・クーラントもいました。

アメリカに到着してからわずか3年後の1944年、18歳だったピーター・ラックスは徴兵されました。運命は彼を、歴史上最も秘密裏に行われた重要な科学プロジェクトの一つ、ロスアラモス研究所で1945年に行われたマンハッタン計画へと導きました。そこで彼は、原子爆弾の開発に不可欠な複雑な数学的反応の計算に携わりました。

多様な視点を持ち、定理ではなく製品を目指して優れた科学者チームで働くことは、彼にとって「素晴らしい」、そして深く影響力のある経験でした。

「数学のノーベル賞」とされるこの賞を受賞した最初の応用数学者。

戦後、ピーター・ラックスはニューヨーク大学で博士号を取得し、同大学の教授に就任しました。彼はクーラント数学研究所に深く関わり、研究員として、後に所長（1972年から1980年）を務めました。この研究所で、彼は応用数学と工学へのコンピュータの応用を強く主張するようになりました。

2005年、ラックス教授は数学界で最も権威のある賞の一つであり、「数学のノーベル賞」とも呼ばれるアーベル賞を応用数学者として初めて受賞しました。この賞は、偏微分方程式の理論と応用、そしてその解の計算における彼の画期的な貢献を称えたものです。ラックス同値原理、ラックス＝ミルグラム補題、そしてラルフ・フィリップスとの共著であるラックス＝フィリップス散乱理論といった彼の主要な理論的研究は、現在でも波動研究、空気力学設計、気象予報において広く応用されています。

「純粋」数学と「応用」数学の違いについて尋ねられると、ラックス教授は数学者ジョー・ケラーの「純粋数学は応用数学の一分野である」という言葉を引用した。

ラックス教授は、コンピュータは計算速度を向上させるだけでなく、より重要な点として、科学者が手作業による計算方法に合わせて問題を「切り詰める」ことなく「理論全体を活用」できるようになると主張しました。しかし、（速度向上の）残りの半分はインテリジェントなアルゴリズムによるものであり、インテリジェントなアルゴリズムを発明するには数学者が必要です。

詩的な魂を持つ数学者。

ラックス教授の貢献は学術研究にとどまらず、米国の科学技術政策の形成においても重要な役割を果たしました。彼はアメリカ数学会会長（1977～1980年）、全米科学会議委員（1980～1986年）を務めました。1982年には、アメリカの高性能コンピューティング研究戦略を決定づけた極めて重要な文書「ラックス報告書」を執筆し、民生・軍事両面に大きな影響を与えました。この功績について、教授はエマーソンの言葉を機知に富んだ言葉で表現しました。「10年遅れたアイデアの力に抗うものは何もない」。

ラックス教授は生涯を通じて卓越した数学者であるだけでなく、人々にインスピレーションを与え、献身的な教師でもありました。あまり知られていない興味深い点の一つが、彼の詩的な側面です。彼は詩を愛し、特にハンガリー語と英語の詩を愛し、両言語で詩を書いたことさえあります。1999年には数学の結果を俳句でまとめ、数学的論理と詩的な感情が彼の中で織りなす独特の相互作用を示しました。

インタビューで俳句について尋ねられたラックス教授は、「数学の言語は非常に簡潔で、俳句のようなものです」と語りました。教授は数学的な考えを俳句で表現しようと試みました。

「速度は大きさによって変わる」

分散によるバランス

ああ、なんという孤独な輝きでしょう！

ピーター・ラックス教授は、激動と紛争に満ちた20世紀の時代を生き抜いたにもかかわらず、科学、特に数学が理論と実践、抽象的な思考と世界を変えるような応用を繋ぐ強力な架け橋となり得ることを実証しました。教授は、自身の名を冠した方程式や定理だけでなく、たゆまぬ献身、深い知性、そして豊かな魂の模範も残しました。教授の遺産は、これからも世代を超える科学者たちにインスピレーションを与え、知識の美しさ、力、そして責任を改めて認識させ続けるでしょう。

出典: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html