20世紀の数学の天才、ピーター・ラックス教授の肖像

冷戦期に兵器開発や航空機設計から自然災害予測まで、科学技術におけるコンピュータの応用に根幹的な貢献をした20世紀数学の金字塔、ピーター・ラックス教授が5月16日、アメリカ・マンハッタンの自宅で99歳で亡くなりました。息子のジェームズ・D・ラックス博士によると、父親の死因は心血管疾患に関係していたとのことです。

ハンガリーの数学の天才

数学の天才、ピーター・ラックスは1926年、数え切れないほどの優れた科学の才能を輩出してきたハンガリーのブダペストに生まれました。ピーター・ラックスはすぐに数学の天才としての資質を示しました。再帰理論の創始者である数学者ロージャ・ペーテルの指導の下、若きラックスはすぐに著名なユダヤ系ハンガリー人数学者コミュニティと繋がり、全国的な数学コンテストで卓越した才能を発揮しました。

1941年、15歳のピーター・ラックスの家族は、当時ナチス・ドイツの同盟国であったハンガリーで反ユダヤ主義が高まる中、アメリカへ移住しました。この旅は、ブダペスト駐在のアメリカ領事の助けによって実現しました。ニューヨークでは、ピーターはすぐに数学者移民コミュニティに溶け込み、その中には後に彼の師であり重要な指導者となるリチャード・クーラントもいました。

ピーター・ラックスは、アメリカに到着してからわずか3年後の1944年、18歳で陸軍に徴兵されました。運命は彼を、歴史上最も重要かつ秘密裏に進められた科学プロジェクトの一つ、ロスアラモス研究所で1945年に行われたマンハッタン計画へと導きました。そこで彼は、複雑な数学的反応の計算に携わり、原子爆弾の開発に貢献しました。

彼にとって、定理ではなく製品という目標を掲げ、異なる視点を持つ優秀な科学者チームで働くことは「素晴らしい」、そして深く影響力のある経験でした。

いわゆる「数学のノーベル賞」を受賞した最初の応用数学者

戦後、ピーター・ラックスはニューヨーク大学で博士号を取得し、同大学の教授に就任しました。彼はクーラント数学研究所に深く関わり、研究員として、後に所長（1972年から1980年）を務めました。この研究所で、彼は応用数学と工学へのコンピュータの応用を強く推進しました。

2005年、ラックス教授は数学界で最も権威のある賞の一つであり、「数学のノーベル賞」とも呼ばれるアーベル賞を応用数学者として初めて受賞しました。この賞は、偏微分方程式の理論と応用、そしてその解の計算における彼の画期的な貢献を称えるものです。ラックス同値原理、ラックス＝ミルグラム補題、そしてラックス＝フィリップス散乱理論（ラルフ・フィリップスとの共著）といった彼の主要な理論的業績は、波動研究、空気力学設計、そして天気予報において現在も広く用いられています。

「純粋」数学と「応用」数学の違いについて尋ねられると、ラックス教授は数学者ジョー・ケラーの言葉を引用した。「純粋数学は応用数学の一分野です。」

コンピュータは計算を高速化するだけでなく、さらに重要な点として、科学者が問題を手作業の計算方法に合わせて「切り詰める」のではなく、「理論全体を活用」することを可能にするとラックス氏は主張する。しかし、残りの半分は巧妙なアルゴリズムによるものであり、巧妙なアルゴリズムを発明するには数学者が必要なのだ。

詩的な魂を持つ数学者

ラックス教授は学術研究に留まらず、米国の科学技術政策の確立にも重要な役割を果たしました。アメリカ数学会会長（1977～1980年）、米国科学会議委員（1980～1986年）を務めました。1982年には、高性能コンピュータを用いた米国の研究戦略を決定づけた重要な文書「ラックス報告書」を執筆し、民生・軍事両面に多大な影響を与えました。この功績について、教授はかつてエマーソンの言葉をユーモラスに引用し、「10年遅れたアイデアの力に抗うものは何もない」と述べています。

ラックス教授は生涯を通じて卓越した数学者であるだけでなく、人々にインスピレーションを与え、献身的な教師でもありました。あまり知られていない興味深い点の一つが、ラックス教授の詩的な側面です。彼は詩を愛し、特にハンガリー語と英語の詩を愛し、自身も両言語で詩を書いています。1999年には数学の結果を俳句にまとめ、数学的論理と詩的な感情が彼の中で唯一交差する点を示しました。

インタビューで俳句の作法について尋ねられたラックス教授は、「数学の言語は非常に簡潔で、俳句のようなものです」と語りました。彼は数学的な考えを俳句で表現しようとしました。

「スピードはサイズによって決まる

分散によるバランス

ああ、孤独の素晴らしさよ」

ピーター・ラックス教授は、激動と紛争に満ちた20世紀の時代を生き抜いたにもかかわらず、科学、特に数学が理論と実践、抽象的な思考と世界を変えるような応用を繋ぐ強力な架け橋となり得ることを実証しました。教授は、自身の名を冠した方程式や定理だけでなく、たゆまぬ努力、深い知性、そして豊かな魂の模範も残しました。教授の遺産は、これからも世代を超えて科学者たちにインスピレーションを与え、知識の美しさ、力、そして責任を改めて認識させ続けるでしょう。

出典: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html