チェルシーがプレミアリーグの新参チームを僅差で破る

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プレミアリーグ第20戦、チェルシーは70分終了時点で3-0とリードしていたが、ルートン・タウン戦で3-2で苦戦して勝利を収めた。

70分以降、ルートン・タウンは、1部リーグへの降格を逃れようと奮闘する昇格組というよりは、スピードと攻撃力のあるサッカーで必死にポジションを取り戻そうとする巨人のように見えた。一方、チェルシーは敗北への恐怖に怯え、相手チームのプレッシャーにどう耐えれば良いのか分からずにいた。

2023年12月30日、プレミアリーグ第20節、ケニルワース・ロードで行われたルートン・タウン対チェルシーの試合で、ルートン・タウンのミッドフィールダー、サンビ・ロコンガ（赤シャツ）がクリストファー・ヌクンクとボールを競り合っている。写真：AFP — 2023年12月30日、プレミアリーグ第20節、ケニルワース・ロードで行われたルートン・タウン対チェルシーの試合で、ルートン・タウンのミッドフィールダー、サンビ・ロコンガ（赤シャツ）がクリストファー・ヌクンクとボールを競り合っている。写真： *AFP*

74分、ルートンがアデバヨのヘディングシュートでチェルシーのゴールキーパー、ペトロヴィッチの守るゴールを破った時、そのメンタリティの違いはすぐに明らかになった。しかし、VARが介入。イライジャ・アデバヨへのパスを出したドゥーティがボールを受けた際にオフサイドだったと判定されたため、主審はホームチームのゴールを取り消した。その6分後、ロス・バークリーの右サイドからのクロスにアデバヨが再びペトロヴィッチのヘディングシュートを放ったが、今度はクロスバーがチェルシーの勝利を救った。

しかし、ルートンが築き上げたプレッシャーは、8分間で2ゴールという結果に繋がった。80分、ドーティのクロスから元チェルシーMFのバークリーがコーナーに走り込み、絶妙なポジションを取ってファーコーナーへヘディングシュートを放ち、ペトロヴィッチを破った。7分後、ルートンがペナルティエリア内でパスを繋ぎ、ドーティがヘディングシュートでゴールを決めると、チェルシーの守備はあっさりと破られた。ペトロヴィッチは好反応でシュートをブロックしたが、ボールはバウンドし、アデバヨが至近距離から押し込んでゴールを決めた。

1点差に詰め寄られたチェルシーは、残り9分間、そして6分間のアディショナルタイムを含め、敗北への恐怖に怯えていた。しかし、ルートンが再び突破口を開くには、その時間はあまりにも短すぎた。

3-2の勝利で、チェルシーは1ヶ月以上続いたプレミアリーグの白星なしの記録を破った。それ以前にも、ポチェッティーノ率いるチェルシーはニューカッスルに1-4、マンチェスター・ユナイテッドに1-2、エバートンに0-2、ウルブズに1-2で敗れており、これは2000年10月から12月にかけてのアウェー戦5試合全敗以来、チェルシーにとって最長のアウェー戦連勝記録となった。ルートン戦での勝利により、チェルシーは2011年にホームでアストン・ヴィラに1-3で敗れて以来、プレミアリーグの年間最終戦で8勝4分けの無敗記録を維持することにも繋がった。勝ち点3を獲得したチェルシーは、プレミアリーグの上位半分に返り咲き、10位に浮上した。

パーマーは、2023年12月30日、ケニルワース・ロードで行われたチェルシー対ルートン・タウン戦で、3-2の勝利を収めた。写真：AFP — パーマーは、2023年12月30日、ケニルワース・ロードで行われたチェルシー対ルートン・タウン戦で、3-2の勝利を収めた。写真： *AFP*

ケニルワース・ロードで行われた試合は、マウリシオ・ポチェッティーノ率いるチームにとって夢のようなスタートを切った。12分、チェルシーがプレッシャーをかけると、ホームチームのDFカボレがパスのようにクリアし、コール・パーマーへ。4500万ドルのミッドフィルダーからのパスを受けたパーマーは、左足でファーサイドのゴール下隅にシュート。ゴールキーパーのカミンスキーをかわし、先制点を奪った。

ルートンは先制点にも動じず、その後数分でチェルシーを圧倒し始めた。しかし、ラストパスやフィニッシュなど、決定的な場面で対応に苦戦する場面が多々あった。幾度となく攻撃を仕掛けながらも得点に繋がらない中、昇格組は37分にカウンターアタックを食らう。パルマーからのパスを受けたマドゥエケがペナルティエリアに突進し、2ターンをした後、ルートンのゴール上部に強烈なシュートを突き刺し、得点を2点に広げた。

2-0とリードしたチェルシーは後半前半を快適にプレーし、70分に点差を広げた。パルマーは再び輝きを放った。ストライカーのニコラス・ジャクソンからのスルーパスを受け、抜け出し、ゴールキーパーのカミンスキーとルートンの守備陣をかわしてゴールネットを揺らした。

ケニルワース・ロードに詰めかけた歓声の中、ホームチームは依然として強い意志を持ってプレーを続けたが、チェルシーは序盤のリードに満足し、パーマーのゴールで3-0とした後は気を緩めてしまった。ポチェッティーノ率いるチェルシーは、2失点と幾度となく息詰まる場面を経験するなど、苦しい残り26分を耐え抜かなければならなかった。それでも1点のリードを保ち、勝ち点3を手にした。