ブータンで最も神聖な場所、タイガーズネストを征服しよう

ブータンはゆっくりと夜明けを迎えた。最初の陽光が山々の頂でまだ震えている一方で、眼下のパロ渓谷は絹のスカーフのように薄い霧に覆われていた。草や木々はまだ霜に覆われ、靴の先をかすかな霧の流れが漂っていた。

午前7時、私たちのグループは山腹から降り注ぐ黄金色の陽光の中ホテルを出発し、ブータン全土のシンボルとされるブータンで最も神聖な寺院、タクツァン僧院（タイガーズ・ネスト）征服の旅が始まりました。

ブータンの人々に伝わる伝説があります。グル・リンポチェは雌虎（彼の配偶者イェシェ・ツォギャルの化身）に乗り、チベットからパロの断崖まで飛んで悪魔を退治しました。彼は洞窟で3ヶ月間瞑想し、そこに仏教の新たな時代を開きました。

この伝説から、タクツァン断崖は世界的に有名な「虎の巣」の名で呼ばれています。山の麓に立ち、天空に浮かぶ寺院を眺めながら、私は思わず考えました。どれほどの信仰と奇跡が、時を経ても色褪せない伝説を築き上げてきたのでしょうか。

史料によると、1692年頃、ドゥクパ・カギュ派の代表であるテンジン・ラブゲ師は、グル・リンポチェの瞑想洞窟を囲むように僧院を建立しました。標高3,120メートル、パロ谷底から900メートルの高さに位置するこの建造物は、人間の心に挑み、重力に逆らうような印象を与えます。

木の床、白いバルコニー、そしてダークブラウンの屋根が、切り立った崖の上に危なっかしく建っている。ブータンの人々は、信仰、伝統的な職人技、そして並外れた意志が融合したこの建築を、建築の傑作とみなしている。

タイガーズ・ネスト寺院は幾度となく火災の試練を受けてきました。1951年には大火災に見舞われ、多くの寺院が焼失しました。1998年には火災はさらに深刻化し、古代の壁画や彫像が破壊されました。しかし、寺院はブータンの職人たちの手によって古代の建築様式を守りながら修復されました。木材の層一つ一つ、壁一つ一つが修復され、国の魂を守りたいという強い思いが込められています。

バスは7時半に山側の駐車場に到着した。冷たい空気がウィンドブレーカー、帽子、手袋を突き抜けた。古い松林の木陰では、荷馬が長い列を作って乗客を待っていた。

ブータンでは、馬で観光客を山の中腹まで運ぶことができ、残りは徒歩で登らなければなりません。この国の政府は厳重な管理を行っており、露店商も森に住む人もいません。すべてが自然のままの姿で保たれています。

道は赤土の道に開け、斜面はほぼ垂直だった。薄い空気で呼吸が苦しかった。数十歩も歩いただけで、心臓は激しく鼓動し、冷たい風が頬を焦がした。

見上げると、虎巣山はまだ遠く、崖に張り付いた白い点のように小さかった。しかし、秋の空は澄み渡り、松林は黄色、赤、緑と、まるで無限に続く層のように色を変えていた。上空からは、松脂の爽やかで甘い香りが風に運ばれ、ルンタ（祈祷旗）がはためき、遠くから詠唱しているようなチリンチリンという音を立てていた。

その時、この旅は静寂の地へ足を踏み入れる儀式のようなものだと、皆が理解した。一行がルート唯一の休憩所、タイガーズ・ネスト・カフェに到着したのは10時になってからだった。山の中腹にあるカフェはこぢんまりとしていたが、温かみがあった。熱いお茶の湯気が立ち上り、ヤクバターの香りが漂っていた。風が吹き、風鈴の音が軒先を優しく揺らしていた。