宇宙から実際に感じられる匂いは何でしょうか?

(ダン・トリ) - 宇宙探査ミッションでは、空気がなく匂いもないと考えられている宇宙の「匂い」に関する興味深い報告が数多く記録されている。

宇宙探査後の宇宙飛行士からの異臭の報告は、興味深い話であるだけでなく、 科学に新たな扉を開き、宇宙の広大さに対する人類の理解を深めるものでもある。

それぞれの香りは特定の化学組成と関連しており、惑星や天体の物理的構成や大気の構成に関する重要な手がかりを提供します。

例えば、硫黄化合物は火山活動を示唆し、炭化水素ガスは生命の兆候である可能性があります。このように、たとえ一瞬であっても、匂いの記録は地球外生命体の記述と研究に大きく貢献します。

火薬の匂い：地球の産物？

宇宙飛行士は、船外活動を終えるたびに、焦げたステーキの匂い、金属の刺激臭、特に使用済みの火薬の匂いなど、さまざまな匂いの記憶を携えて国際宇宙ステーションに戻ってくることが多い。

多くの宇宙飛行士が地球外探検の後に火薬の臭いを感じたと報告している（イラスト：ゲッティ）。

NASAの宇宙飛行士ドン・プティ氏はかつてこう語っています。「オーストラリア科学アカデミーで働いていたとき、アーク溶接機を使っているときのような溶接煙の匂いを嗅いだことがあります。」

Space Insiderによると、アポロ17号の宇宙飛行士ハリソン・「ジャック」・シュミット氏とアポロ16号の宇宙飛行士チャールズ・デューク氏はともに、月の塵について語る際、最も特徴的な匂いは火薬の匂いだと述べた。

科学者たちは、地球の軌道上にある酸素原子が宇宙空間の物質に付着し、圧縮されて周囲の空気と反応するのではないかと仮説を立てています。これらの化合物が再加圧中に酸化されることで、火薬のような臭いが生まれます。

月の塵に関しては、隕石の衝突によって生じた反応性の高い自由化学結合が宇宙船の客室内の空気と反応し、特徴的な火薬臭を生み出すという仮説が立てられています。しかし、この臭いは酸素と湿気に長時間さらされると消えていきます。

彗星は悪臭を放つ

欧州宇宙機関のロゼッタ計画は、宇宙、特にチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星67Pからの嗅覚特性に関する貴重な記録を提供した。

2015年1月31日のチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星67P (画像: ESA/ロゼッタ/NAVCAM)。

スイスの研究者たちは、フィラエ探査機からのデータを使って彗星の周囲の大気を分析し、多くの揮発性化合物の混合した匂いを検出した。

「チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星67Pの特徴的な臭いは非常に強いです。腐った卵（硫化水素）、馬小屋（アンモニア）、そしてホルムアルデヒドの刺激臭と息苦しい臭いが混ざり合ったような臭いです」と、ミッションマネージャーのカトリン・アルトヴェッグ准教授はプロジェクトブログで説明しました。

この混合物には、わずかに苦いアーモンドのようなシアン化水素の香り、かすかなアルコール（メタノール）の香り、二酸化硫黄の酢のような特徴的な香り、そして最後に二硫化炭素の甘い香りがかすかに感じられる。」

個々の匂いはかなり強いものの、彗星の核を取り囲むガス状のハロー（コマ）の大部分を占めるほどではありません。コマは主に水蒸気、二酸化炭素、一酸化炭素で構成されています。それでも、この発見は太陽系の化学に関する興味深い知見をもたらします。

土壌と大気から火星の匂いを予測する

人類はまだ火星の空気を直接呼吸することはできないが、土壌や大気のサンプルの分析により、科学者たちは火星には特別な匂いがあると予測している。

探査車や探査機は、火星には主に硫黄の匂いがあり、かすかな粉っぽい甘さもあることを示唆する化学成分を検出した。

太陽系の第 4 惑星は、かすかな粉っぽい甘さを伴う硫黄の匂いがする可能性がある (イラスト: Getty)。

火星には硫黄、マグネシウム、鉄、塩素、そして様々な酸が大量に含まれています。他の臭気物質は有意なレベルでは検出されていませんが、分析結果によると、硫黄が最も顕著な臭気であることが示唆されています。

しかし、エクソマーズ微量ガス探査機（欧州宇宙機関とロスコスモスの共同プロジェクト）による最近の観測では、火星の大気中に硫化カルボニル、二酸化硫黄、硫化水素などの硫黄含有ガスが明確に検出されなかった。

これは、もし存在するとしても土壌中に極めて微量しか存在せず、空気中にかすかに不快な腐った卵の臭いを引き起こすことを示唆しています。

土星の衛星には、ガソリンを満タンにするたびに嗅ぐ馴染みのある匂いがあります。

土星の衛星タイタンはメタンやエタンなどの炭化水素が豊富で、オレンジ色の濃い大気と表面の湖の両方を構成しています。

これらの化合物は地球上の原油やガソリンに似ており、もし人間が安全に嗅ぐことができるとしたら、タイタンは原油やガソリンのような匂いがするかもしれないことを示唆している。

土星の衛星タイタンには、液体のメタンとエタンの湖と海がある（イラスト：ゲッティ）。

カッシーニ・ホイヘンス計画のデータにより、タイタンの湖と海に液体のメタンとエタンが存在することが確認されました。興味深いことに、スペクトル分析により、タイタンの湖も蒸発サイクルを経て雲や雨を形成していることが明らかになりましたが、水ではなくメタンとエタンで満たされていることが示されています。

メタン自体は無臭であることに留意すべきです。ガソリンのような臭いは、溶剤や燃料特有の甘い香りを持つベンゼンなどの重質炭化水素の存在に起因します。

したがって、タイタンの匂いを直接嗅ぐことは不可能だが、その化学組成は、地球でおなじみのガソリンの匂いを彷彿とさせる「ささやき」を示唆している。

天の川の中心は五感を刺激する場所です。

天の川銀河の中心部深くに位置する巨大分子雲「いて座B2」（Sagittarius B2）には、豊富な有機分子が含まれています。その中には、ラズベリーやラム酒のような香りのギ酸エチルも含まれています。

天の川の中心部には複雑な匂いがたくさんある（イラスト：Shutterstock）。

天文学者たちは、IRAM電波望遠鏡による分光観測を利用して何千もの信号を分析し、ギ酸エチルを含む数十種類の異なる分子を特定した。

エチレングリコール、エタノール、アセトン、硫化水素（腐った卵の臭い）などの他の化合物も発見され、Centaur B2 の芳香の複雑さが増しています。

しかし、ギ酸エチルは、ケンタウルスB2の非常に複雑な化学混合物の中の1つの分子に過ぎないため、その香りは天の川全体の香りではありません。

さらに、ケンタウルスB2の分子雲は非常に薄く、たとえ人間が匂いを嗅ぐことができたとしても、その匂いは鼻で感知するには微弱すぎる。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm