宇宙からは実際にどんな匂いが嗅げるのでしょうか？

(ダン・トリ新聞) - 宇宙探査ミッションでは、空気がなく匂いもないと考えられている宇宙空間の「匂い」に関する興味深い報告が数多く記録されている。

宇宙探査ミッション後の宇宙飛行士からの異臭の報告は、興味深い話であるだけでなく、 科学に新たな扉を開き、宇宙の広大さに対する人類の理解を深めるものでもある。

それぞれの香りは特定の化学成分と関連しており、惑星や天体の物質組成や大気の構造に関する重要な手がかりを提供します。

例えば、硫黄化合物は火山活動を示唆し、炭化水素ガスは生命の兆候である可能性があります。このように、たとえ一瞬の知覚であっても、匂いの記録は地球外生命体の記述と研究に大きく貢献します。

火薬の匂い：地球の産物？

宇宙飛行士は、船外活動を終えるたびに、焦げたステーキの匂い、刺激臭のある金属の匂い、そして最も顕著なのは使用済みの火薬の匂いなど、さまざまな匂いの記憶を携えて国際宇宙ステーションに戻ることが多い。

多くの宇宙飛行士は、地球を離れた探検の後に火薬の臭いを感じたと報告している（説明画像：ゲッティ）。

NASAの宇宙飛行士ドン・プティ氏はかつてこう語った。「オーストラリア科学アカデミーにいた頃、アーク溶接機を操作していたときのことを思い出すような溶接煙の匂いを嗅いだものだ。」

Space Insiderによると、アポロ17号の宇宙飛行士ハリソン・「ジャック」・シュミット氏とアポロ16号の宇宙飛行士チャールズ・デューク氏はともに、月の塵について語る際、最も特徴的なのは火薬の匂いだと述べた。

科学者たちは、地球の軌道上にある酸素原子が地球外物質に付着し、圧縮されて周囲の空気と反応するという仮説を立てています。これらの化合物が再加圧中に酸化されることで、火薬のような臭いが生まれます。

月の塵に関しては、隕石の衝突によって形成された反応性の高い自由化学結合が宇宙船のカプセル内の空気と反応し、特徴的な火薬臭を生み出したという仮説があります。しかし、この臭いは酸素と湿気に長時間さらされると消えてしまいます。

彗星は悪臭を放つ。

欧州宇宙機関のロゼッタ計画は、特にチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星67Pの宇宙における嗅覚特性に関する貴重な記録を提供した。

2015年1月31日のチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星67P (画像: ESA/ロゼッタ/NAVCAM)。

スイスの研究者たちは、フィラエ探査機からのデータを使って彗星周辺の大気を分析し、さまざまな揮発性化合物を含む匂いの混合物を発見した。

ミッションマネージャーのカトリン・アルトウェッグ准教授は、プロジェクトブログで次のように述べています。「チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（67P）の特徴的な臭いは非常に強いです。腐った卵の臭い（硫化水素）、馬小屋の臭い（アンモニア）、そしてホルムアルデヒドの刺激臭と息苦しさが混ざり合ったような臭いです。」

この混合物には、シアン化水素のほろ苦いアーモンドの香り、かすかなアルコール (メタノール) の香り、二酸化硫黄の特有の酢のような香り、そして最後に二硫化炭素の甘い香りが少しあります。

個々の匂いは非常に強いものの、彗星の核を取り囲むガス状のハロー（コマ）の大部分を占めるほどではありません。コマは主に水蒸気、二酸化炭素、一酸化炭素で構成されています。それでもなお、この発見は太陽系の化学に関する興味深い知見をもたらしています。

土壌と大気から火星の匂いを予測する。

人類は火星の空気を直接呼吸することはできていないが、土壌や大気のサンプルの分析により、科学者たちは火星には独特の匂いがあると予測している。

探査宇宙船と軌道計器は、火星は主に硫黄の匂いがし、かすかに甘い粉っぽい匂いがすることを示唆する化学組成を検出した。

私たちの太陽系の第 4 惑星は、ほんのり甘い粉っぽい香りが混ざった硫黄のような匂いがするかもしれません (イメージ画像: Getty)。

火星には硫黄、マグネシウム、鉄、塩素、そして様々な酸が高濃度で含まれています。他の臭気物質は有意なレベルでは検出されていませんが、分析によると硫黄が最もよく認識される匂いであることが示唆されています。

しかし、エクソマーズ微量ガス探査機（欧州宇宙機関とロスコスモスの共同プロジェクト）による最近の観測では、火星の大気中に硫化カルボニル、二酸化硫黄、硫化水素などの硫黄含有ガスが明確に検出されていません。

これは、もし存在するとしても土壌中に極めて微量しか存在せず、腐った卵のようなかすかな不快な臭いが空気中に漂う原因になっていることを示唆しています。

土星の衛星には、ガソリンを満タンにしたときに感じるおなじみの匂いがあります。

土星の衛星タイタンはメタンやエタンなどの炭化水素が豊富で、その濃いオレンジ色の大気と表面の湖の両方を構成しています。

これらの化合物は地球上の原油やガソリンに似ており、もし人間が安全に嗅ぐことができるとしたら、タイタンは原油やガソリンのような匂いがするかもしれないことを示唆している。

土星の衛星タイタンには、液体のメタンとエタンを含む湖と海がある（イメージ画像：ゲッティ）。

カッシーニ・ホイヘンス探査機のデータにより、タイタンの湖や海に液体のメタンとエタンが存在することが確認されました。興味深いことに、分光分析の結果、これらの湖にも蒸発サイクルがあり、雲や雨を形成していることが明らかになりました。ただし、湖は水ではなく、メタンとエタンで満たされています。

メタン自体は無臭であることに留意すべきです。ガソリンのような臭いは、ベンゼンなどの重質炭化水素の存在に関連し、これらの炭化水素は溶剤や燃料特有の甘い香りを持っています。

したがって、チタンの匂いを直接嗅ぐことはできませんが、その化学組成は、地球上で馴染みのあるガソリンの匂いを容易に思い起こさせる微妙な「ヒント」を示唆しています。

天の川の中心は嗅覚の饗宴です。

天の川銀河の中心部深くに位置する巨大分子雲「いて座B2」には、豊富な有機分子が含まれています。その中には、ラズベリーやラム酒のような香りを持つギ酸エチルも含まれています。

天の川の中心部には複雑な匂いがたくさんある（イメージ画像：Shutterstock）。

天文学者たちは、IRAM電波望遠鏡を使った分光観測を通じて何千もの信号を分析し、ギ酸エチルを含む数十種類の異なる分子を特定した。

エチレングリコール、エタノール、アセトン、硫化水素（腐った卵の臭い）などの他の化合物も発見され、ケンタウリB2の香りの複雑さが増している。

しかし、ギ酸エチルはケンタウリB2の非常に複雑な化学混合物の中の1つの分子に過ぎないので、その香りは天の川銀河全体の香りではありません。

さらに、いて座B2の分子雲は非常に希薄であるため、たとえ人間が匂いを嗅ぐことができたとしても、その匂いは鼻で感知できないほど微弱である。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm