研究者らは、地球の地殻には約4,400万立方キロメートルの水が存在すると計算しており、これは陸上の氷床や氷河の水よりも多い。
地球の地層のシミュレーション。写真： AlexLMX
2021年に地球物理学研究レターズ誌に掲載された研究によると、氷床や氷河よりも、地表下の土壌や岩石の細孔（地下水）に蓄えられている水の方が多いことが明らかになった。「地殻には約4390万立方キロメートルの水が存在します」と、サスカチュワン大学の水文地質学者で、この2021年の研究論文の筆頭著者であるグラント・ファーガソン氏は述べている。ちなみに、ライブサイエンスによると、南極の氷床は約2700万立方キロメートル、グリーンランドは300万立方キロメートル、南極とグリーンランド以外の氷河は15万8000立方キロメートルの水を保持している。
研究によると、地球上の海洋は依然として最大の水源であり、13億立方キロメートルの水を蓄えています。海洋以外では、地下水が地球最大の水源です。2015年にNature Geoscience誌に掲載された研究では、浅層土壌層、つまり地表から2キロメートル下の層に2,260万立方キロメートルの水が存在すると推定されています。一方、2021年の研究では、地殻上部10キロメートルの地下水を対象としました。
この食い違いは、地殻上部2キロメートル以下の地下水に関するこれまでの推定が、花崗岩などの低多孔性の結晶質岩石に焦点を当てていたことに起因しています。2021年の研究では、結晶質岩石よりも多孔性の高い堆積岩も対象としています。全体として、2021年の研究では、地表から2キロメートルから10キロメートル下に存在する地下水の量が約850万立方キロメートルから2030万立方キロメートルへと倍増していることがわかりました。新たな推定では、浅層地下水は約2360万立方キロメートルとされています。
地殻の厚さは通常30～50キロメートルで、2021年の研究で検討された厚さよりもはるかに厚いとファーガソン氏は述べた。研究チームは表層に注目した。表層は比較的脆く、水を保持できる破砕された岩石を多く含んでいるためだ。10キロメートルより深いところでは、地殻の多孔質性が低下し、水を保持する能力が低下する。
地下水帯水層は主に淡水で、地表近くに位置し、飲料水や灌漑に利用されています。一方、深部にある地下水は非常に塩分濃度が高く、容易に再利用したり地表に引き上げたりすることができないため、地球上の他の水から隔離されているとファーガソン氏は述べています。しかし、これらの帯水層の隔離により、場所によっては塩分を多く含んだ水が極めて長期間にわたって蓄えられており、地球の過去に関する貴重な知見をもたらす可能性があります。
さらに、古代の水は、現在も活発に活動している微生物生態系を支えている可能性があります。このような深海の生物群集は、地球上の生命がどのように進化し、他の惑星でどのように発展していくのかを解明するのに役立つ可能性があります。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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