22歳の少女は、小学校6年生レベルのアルファベットを学ぶために学校に戻ってきた。

Cô gái tuổi 22 trở lại tìm con chữ lớp 6 - Ảnh 1. — ニュー・クインさんは22歳で小学校6年生に戻ることを決意した - 写真：AN VI

リンリンリン…第6区の職業教育・生涯教育センターで学校のベルが鳴った。生徒たちが教室に駆け込む中、落ち着いた大人びた様子のニュー・クインは、静かにその後ろをついて行き、授業を探していた。

彼は22歳にして、小学6年生をやり直している。

22歳になったニュー・クインは、同級生たちが大学最終学年で将来について思いを巡らせている頃、何年も放置していた小学校6年生の数学の問題に未だに苦戦していた。

クインの人生は、まるで一連の難解な数学の問題のようだ。幼い頃に両親を亡くした彼女は、祖母が病気で亡くなり、都会で一人ぼっちになった後、自力で生計を立てるという難題を解決しなければならなかった。

しかし、クインにとって、彼女が直面し始めたばかりの最も困難な課題は、「学校に戻る」ことだ。「学校に戻るという決断はとても単純でした。普段は家で勉強し、たくさん本を読み、書くことも大好きです。でも、読んでいる時に理解できない部分があって苦労したり、書いている時にスペルや文法に自信が持てなかったりするんです。だから、学校に戻らなければならないと思ったんです」と、クインは学校に戻る決断をした経緯を感情を込めて語った。

一見すると、クインが6年生の生徒たちと一緒にいるのを見て、多くの人は彼女を学校を訪れた保護者か、あるいは教師だと思うかもしれない。しかし実際には、彼女のコートの下には体にぴったり合った制服があり、バッグの中には10年前には彼女が使っていたはずの6年生の教科書が入っているのだ。

私たちはコンピュータサイエンスの授業でクインと出会いました。そのクラスには40人以上の生徒がいましたが、22歳の彼女は、隣に座っていた10歳を少し過ぎたばかりの最年少の生徒たちとは明らかに見た目が違っていたので、すぐに見つけることができました。

クインの目の周りには、学校のために夜更かしし、仕事のために早起きするせいで、はっきりとクマができていた。学校に復帰して以来、クインは何年も前に放置していた課題を終わらせるために、しばしば夜遅くまで起きていた。

クインは学生時代、あまり笑顔を見せなかった。彼女が笑う姿は滅多に見られなかったが、その瞳にはどこか隠された意味が宿っており、6年C組の同級生たちのような無邪気さは感じられなかった。

家族もおらず、クラスメートほど自由な時間もないにもかかわらず、クインは勉強する機会に恵まれたことを幸運に感じている。

学校に戻ることを決めた時のことを振り返り、クインはひどく迷ったと語った。彼女が抱えていたのは恐怖心だけだった。授業についていけなくなるのではないかという恐怖、友達にいじめられるのではないかという恐怖、時間管理ができなくなるのではないかという恐怖…。

「学校の前に立った時、目に涙が溢れてきました。思ったほど足取りは軽く、自分が怖かったんです。仕事を辞めて勉強に専念することになった後、これからの数年間、学費を払えるかどうか不安でした。でも、私は自分の夢が大好きだし、学ぶことが大好きなので、もう後戻りはしません」とクインさんは断言し、たとえもっと大変な努力が必要になったとしても、必ず学校に通うと宣言した。

クインは最悪のシナリオも想定していた。生活費や学費を稼ぐために血小板を売ったり、皿洗いなどのアルバイトをしたりするかもしれない。「30歳になる前に大学に入学しなくてはならない」とクインは決意を込めて語った。それは単なる目標ではなく、彼女の人生最大の夢だったからだ。

Cô gái tuổi 22 trở lại tìm con chữ lớp 6 - Ảnh 2. — クインの筆跡は、長期間の学業中断のため震えていた。

私の幼少期は、祖母と一緒にスクラップメタルを集めたり、宝くじを売ったりして過ごしました。

クインの幼少期は独特で、22歳で小学校6年生をやり直すという決断をしたことからもそれがうかがえる。父親のいない家庭に生まれた彼女は、母親が再婚し、母方の祖母のもとに預けられた。二人は旧ビンタイン区の狭い賃貸部屋で、互いに頼り合って暮らしていた。

クインは毎日、祖母と一緒に路地裏を歩き回り、宝くじを売ったり、金属くずを集めたりしている。稼いだお金は家賃と食費をかろうじて賄える程度で、食べられる時もあれば、食べられない時もある。お金が尽きた夜には、二人は市場へ行き、人が置き忘れたしおれた野菜を集めて、その日の食事を作る。

困難な時代、祖母の唯一の願いは孫娘が学校に通うことだった。そのため、クインは生計を立てるために一日中懸命に働いた後、夜の授業に教科書を持って通った。

「当時、私はタインミータイ学校に通っていました。友達はみんな親に送迎してもらって、きれいな制服を着ていたのに、私は一人で学校に通っていたので、時々とても悲しくなりました。なぜ夜遅くまで勉強しなければならないのかも分からず、ただ祖母に言われたから行っていただけでした」と、クインは目に涙を浮かべながら打ち明けた。

しかし、学校生活の喜びは長くは続かなかった。クインの祖母が脳卒中で倒れ、体の片側が麻痺してしまったのだ。働くことができなくなった祖母は、仏教寺院に身を寄せるしかなかった。当時、クインはまだ小学校5年生を終えたばかりで、一家の生計を立てる重荷は、か弱い11歳の少女の肩にすべてかかってしまった。こうして、彼女の教育は叶わぬ夢となり、家族を養うための毎晩の苦闘となった。

その少女は生活費を稼ぐのに苦労し、レストランの手伝い、コーヒーの給仕、フライドチキンの屋台での仕事、ベトナム風パンケーキの販売など、あらゆる仕事を掛け持ちしていた。月給はわずか数百万ドンだったが、それでも祖母が薬を買えるように、こまめに貯金をしてお寺に送っていた。

祖母が亡くなった後、クインは優しい従姉妹に引き取られ、世話をされた。

「私が初めて到着したとき、彼女は私の手を握って、一文字ずつ丁寧に書き方を教えてくれ、スペルミスもすべて直してくれました。数学と英語も教えてくれました。彼女と一緒に暮らす間、住居と食事は提供されました。外食や身の回りのことは自分でやらなければなりませんでした。彼女の負担を少しでも軽くするために、家事や電気代、水道代の支払いも手伝いました」とクインは語った。

成人期を迎えるにつれ、クインは新たな道を模索し始めた。ソーシャルメディアを活用して仕事を探し、小規模な販売から店舗やスーパーマーケットの従業員まで、様々な職を経験した。これまでに培ってきたスキルと優れたコミュニケーション能力のおかげで、クインは思い切って製品マーケティングの仕事に挑戦した。

幼少期は苦難に満ち、毎日裸足で歩道を歩きながら生計を立てるのに苦労していた彼女にとって、それは全く予想していなかった大きな前進だった。

これまでの道のりを振り返り、クインは諦めそうになった時もあったと認め、両親がいない孤独感は常に彼女の重荷だったと語る。祖母の愛情のおかげで、彼女は強くなることを学んだ。クインはいつも、どんな困難もただの問題であり、乗り越えるべき試練であり、自分を成長させてくれるものだと自分に言い聞かせている。

これから多くの困難が待ち受けているにもかかわらず、クインの瞳はいつも希望に満ちている。その希望は、彼女の辛い幼少期、祖母の優しさ、生計を立てるための最初の一歩を踏み出した時の戸惑い、そして学ぶことへの揺るぎない意欲によって育まれている。