お母さんのおにぎり

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現代の若い世代にとって、おにぎりは馴染みのない、あるいは食べたことのない食べ物かもしれません。経済状況の改善により、多くの既製品がどこでも手軽に手に入るようになったからです。しかし、1980年代生まれ、特に地方生まれの人々にとって、おにぎりは馴染みのある食べ物でした。

当時、私の家は経済的に苦しく、幼少期は母がバナナの葉で包んでくれたおにぎりでいっぱいでした。当時、村には中学校がなかったので、姉妹と私は公立の学校に通わなければなりませんでした。家から学校までの距離が遠すぎたので、昼休みに学校に残って午後も勉強を続けることがよくありました。7年間もの間、母のおにぎりは私たちの学校生活の支えでした。今の私たちがあるのは、あのおにぎりのおかげです。そして、あのおにぎりのおかげで、たくさんのことを学ぶことができました。

私にとって、母は有能で勤勉、そして器用な人です。毎朝早く起きて、私たち姉妹が一日中学校にいなければならない日には、お昼ご飯のおにぎりを作ってくれます。父が遠方で仕事をしていてお昼に家に帰れない日には、父のためにおにぎりを一つ一つ丁寧に握ってくれます。時間がある時は、よく私にこのおにぎりの作り方を教えてくれます。

母は、おにぎり作りはそれほど手間はかからないけれど、技術と丁寧さが必要だと言っていました。美味しいおにぎりを作るには、まず、良質で粘り気のある米を、適度に天日干しして用意すること。そうすることで、おにぎりがしっとりとまとまり、しっとりとした状態をキープできます。

母は米をよく洗った後、鉄鍋で炊きました。米が乾燥しておにぎりがくっつきにくくならないように、普段より多めに水を足しました。米が熱いうちに握って、粒が崩れないようにします。母はおにぎりが滑らかになり、一つの塊になるまでしっかりと転がしました。米を握るのに使った道具は、四角く切ったバナナの葉をきれいに拭き、火でさっと熱したものです。おにぎりには、母がピーナッツ塩を作ってくれました。この塩は、炒ったピーナッツの殻をむいてすりつぶし、乾煎りした白塩と砂糖を味に合わせて混ぜ合わせたものです…。おにぎり作りは簡単で誰にでもできると思う人も多いかもしれませんが、実際はそうではありません。おいしいおにぎりを炊き、握るには技術が必要です。

今でも、ローストピーナッツ入りのおにぎりは多くの人に愛されています。軽めの朝食や午後のおやつとして、健康的で手軽、そして時間も節約できるので、人気の選択肢です。私の子供時代とあの頃の苦労は過ぎ去り、大人になった今、美味しい料理をたくさん楽しんでいますが、それでも時々、母が作ってくれたローストピーナッツ入りのおにぎりの味が恋しくなります。

バナナの葉に包まれたお米の香ばしい香りが漂い、母の汗と涙、そして生涯の犠牲を思い起こします…お米に母の愛情がぎっしり詰まっていたのですね！

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