今の若い世代にとって、おにぎりは馴染みのない食べ物かもしれません。中には食べたことがない人もいるでしょう。なぜなら、経済が好景気だった時代には、既製のおにぎりがどこでも売られていたからです。しかし、前世紀の80年代に生まれた人々、特に地方で生まれた人々にとって、おにぎりは馴染みのある食べ物なのです。
当時、私の家は貧しかったので、幼少期といえば母がバナナの葉で包んでくれたおにぎりでした。当時、村には中学校がなかったので、姉妹たちは公立の学校に通わなければなりませんでした。家から学校までの距離が遠すぎたので、昼過ぎまで学校に残って、午後の早い時間に勉強を続けることがよくありました。こうして7年間、母が作ったおにぎりは、姉妹たちと学校に通うのに欠かせないものでした。私たちが今こうして成長できたのも、あのおにぎりのおかげですし、あの学位も、あのおにぎりも、すべてこのおにぎりのおかげです。
私にとって、母は有能で、有能で、器用な人です。毎朝早く起きて、姉たちと私が一日中学校にいなければならない日には、お昼ご飯のおにぎりを作ってくれます。そして、父が遠方で仕事をしていて正午に帰宅できない日には、父のお昼ご飯のために母が丁寧におにぎりを作ってくれます。時間がある時はいつでも、母はよく私にこのご飯料理の作り方を教えてくれます。
お母さんは、おにぎり作りはそんなに時間はかからないけれど、作る人には熟練の技と細心の注意が必要だと言っていました。美味しいおにぎりを作るには、まず、天日干しした良質のもち米を用意すること。そうすることで、おにぎりはもちもち感とサラサラ感の両方が生まれます。
母は米を洗った後、鋳鉄鍋で炊きます。炊く際は、ご飯がパサパサにならないように、通常の米より多めに水を入れます。ご飯が崩れないように、ご飯は熱いうちにしっかりと揉み、ご飯粒がくっつくまで揉み込みます。おにぎりを作る道具は、バナナの葉を四角く切り、きれいに拭いてから火で熱します。おにぎりに添える食べ物は、母がピーナッツ塩を作ってくれます。この塩は、ローストしたピーナッツの皮をむき、砕いて、乾煎りした白塩と砂糖を混ぜ合わせたもので、味付けはお好みで…。おにぎりは簡単で誰でも作れると思っている人も多いかもしれませんが、実はそうではありません。ご飯を炊き、美味しいおにぎりを作るには、「手」が必要なのです。
今でも多くの人がピーナッツ塩のおにぎりを愛用しています。軽い朝食や午後のおやつとして選ばれ、健康に良く、手軽で、時間も節約できます。子供の頃の辛い日々は過ぎ去り、大人になった今、美味しい料理をたくさん楽しめるようになりましたが、それでも時々、母が作ってくれたローストピーナッツのおにぎりの味が恋しくなります。
バナナの葉に包まれたお米の香ばしい匂いが漂い、母のこれまでの汗と涙と犠牲を思い起こします…母はその日、おにぎりに愛情を全て詰め込んでくれたのです！
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