ベルバトフのことを覚えている人はいますか？

ベルバトフはかつてマンチェスター・ユナイテッドでプレーしていた。

かつてその颯爽としたルックスと滑らかで芸術家のような動きでプレミアリーグを席巻した元ブルガリア人ストライカーは、現在44歳。だが、ベルバトフの物語はピッチを去っても終わらない。故郷のサッカー界を変えるというもう一つの野望とともに続くのだ。

ピッチ上の紳士

イングランドのファンにとって、ベルバトフは冷静さと効率性の象徴です。トッテナムで輝かしい活躍を見せた後、マンチェスター・ユナイテッドでプレミアリーグのゴールデンブーツ賞を受賞しました。

ベルバトフはそれ以前、バイエル・レバークーゼンで育ち、ランドン・ドノバンと短期間プレーした。プレミアリーグを終えた後、ブルガリア出身のストライカーはモナコへ渡り、その後PAOKでキャリアを終えた。彼はどこへ行っても、ピッチの「紳士」というイメージを残した。騒々しくもなく、爆発的なスピードもないが、シンプルなプレーを芸術へと昇華させる足を持つ。

それだけでなく、ベルバトフのヨーロッパでの記録は、チャンピオンズリーグでレアル・マドリードとバルセロナの両チームからゴールを決めたことでも際立ったものとなった。ブルガリア代表では、伝説の選手フリスト・ボネフと並ぶ通算48ゴールという記録を樹立した。

違いは、ベルバトフがその数字に到達するのに78試合しか必要としなかった点だ。これはボネフより20試合近く少ない。彼はユーロ2004に出場し、スペイン戦に1試合出場したが、得点は挙げられなかった。しかし、ブルガリアの人々にとって、ベルバトフは常にこの世代における最高の攻撃の象徴であり続けるだろう。

引退後、ベルバトフはサッカー界の政治界に進出した。

ベルバトフはピッチ上では冷静沈着な態度で記憶されるが、ピッチ外では強い意志を示す。引退後、元マンチェスター・ユナイテッドのストライカーは多くの同僚のように指導者の道を選ばず、ブルガリアサッカーを根本から再建するという、より困難な道を歩み始めた。

ベルバトフはブルガリアサッカー連盟（BFU）の会長選に2度立候補した。2021年には現会長のボリスラフ・ミハイロフに僅差（230票対241票）で敗れた。2年後の2023年にも再挑戦したが、181票でゲオルギ・イワノフに敗れ、対立候補より54票少ない結果となった。

二つの失敗を見ると、ベルバトフはサッカー政治において成功していないと言える。しかし、彼の提案を注意深く読み解くと、保守的な体制を根底から変えるという困難な道を選んだことがわかる。

ベルバトフの選挙公約は、選手の育成、コーチ陣の能力向上、そしてインフラ整備に重点を置いています。これらは決して容易な約束ではありませんが、かつては輝かしい歴史を誇っていたブルガリアサッカーが、今やヨーロッパの低地で苦戦を強いられている現状を率直に映し出しています。

ベルバトフはスキャンダルに巻き込まれていない数少ない選手の一人だ。

変化への欲求

並行して、ベルバトフは「ディミタール・ベルバトフ財団」でも精力的に活動を続け、ブルガリアの子供たちと若者の才能育成を支援しています。この財団はサッカーの振興にとどまらず、様々な創造的・芸術的分野にも活動を広げ、「強いサッカーを築くには、総合的で自信に満ちた若い世代が必要だ」という理念を体現しています。また、彼は孤児院とも協力し、恵まれない子供たちがスポーツと教育を通して成長する機会を得られるよう支援しています。

輝かしいサッカー人生に比べると、ベルバトフのオフフィールドでの歩みは、より厳しく、華やかさに欠ける。しかし、それは妥協を拒む男の精神を反映している。

リヴァプール戦でハットトリックを決め、オールド・トラッフォードのファンを沸かせたベルバトフは、今、故郷に新たな息吹を吹き込みたいと考えている。選挙で敗北したにもかかわらず、彼はブルガリアサッカーは、勇気を持って考え、行動する人々さえいれば、変わることができると信じている。

多くの元選手が解説者やコーチの役割しか選ばない現代サッカー界において、ベルバトフは異なる道を示しています。サッカー政治、地域社会の発展、そして若い世代の支援。その道のりは長く、多くの困難を伴うかもしれませんが、ブルガリアのファンにとって誇らしいことは、かつてプレミアリーグでフル出場を果たしたストライカー、ディミタール・ベルバトフが今もなお、ゴールではなく変化への情熱を持って戦い続けていることです。

出典: https://znews.vn/con-ai-nho-berbatov-post1582370.html