アーセナルの驚きの取り組み

ミケル・メリノは「偽9番」としてプレーしながら継続的にゴールを決めている。

負傷者続出の危機の中、ミケル・アルテタは中盤から「センターフォワード」を獲得した。その名もミケル・メリノ。彼は、攻撃陣の頭痛の種を予想外の形で解決する存在となりつつある。

メリノウールの驚くべき価値

ミケル・メリノはこれまでストライカーとは見なされていなかった。しかし、負傷者が続出する中、彼はエミレーツファンを驚かせる好調ぶりで「9番」の役割を担っている。11月5日早朝、スラヴィア・プラハとのチャンピオンズリーグで3-0の勝利に貢献したメリノの2ゴールは、アーセナルの連勝記録更新に貢献しただけでなく、アルテタ監督率いるチームが主力ストライカーを失っても適応し、前進していく術を知っていることを証明した。

ジョケレスが筋肉系の負傷を抱え、ハフェルツも膝の負傷で離脱中だったため、アルテタには選択肢がほとんどなかった。しかし、不満を言う代わりに「工夫」を凝らした。レアル・ソシエダではセンターバックとしてプレーしていたメリノを、センターフォワードとして前線に上げたのだ。この大胆な決断は、シーズンの戦術的ハイライトとなった。

メリノはガブリエル・マルティネッリのようなスピードやギョケレスのようなパワーはないが、より重要な武器、つまり知性とスピードを持っている。彼は適切なタイミングで動き、賢明なポジショニングを取り、冷静にフィニッシュする術を知っている。スラヴィア戦での2ゴールは、その明確な証拠だった。トロサールのクロスからの繊細なフィニッシュ、そしてデクラン・ライスのパスからの強烈なヘディングシュートだ。

アルテタ監督はシンプルにこう語った。「彼は私の喜びだ。メリノはリーダーとしてのメンタリティを持っている。誰かを失ったら解決策を見つけなければならない。そして、彼はまさにその解決策だ。」

アーセナルにストライカーが不足していたとき、ミケル・メリノがクラブの解決策となった。

実は、メリノがヒーロー役を演じるのはこれが初めてではない。2月のレスター戦では、ハフェルツとガブリエウ・ジェズスが負傷した際に、メリノは前線に駆け上がり、2ゴールを挙げた。その後も、このスペイン人ミッドフィールダーは素晴らしい好調を維持し、昨シーズンは公式戦通算9ゴールを記録し、真のストライカーとしての記録を打ち立てた。

メリノの価値はゴール数ではなく、チームの一貫性を高める力にある。メリノのタッチの一つ一つに明確な目的があり、常に新たな方向性を切り開く。盲目的に突進するのではなく、アルテタの巧みなプレスシステムに溶け込むことを選ぶ。メリノは中盤と攻撃陣の橋渡し役として機能し、アーセナルのフォーメーションを極めて柔軟にすることで、相手に適応する時間を与えない。

リーダー

ギョケレスが6400万ポンドでアーセナルに移籍した時、アルテタ監督が依然として「偽ストライカー」を必要とするとは誰も考えていなかった。しかし、サッカーにはサプライズがつきものだ。マルティネッリ、ノニ・マドゥエケ、ウーデゴールが欠場する中、メリノはチームにとって不可欠な存在となった。彼は攻撃のオプションであると同時に、ロッカールームでチームの模範的な存在であり、アルテタ監督は彼を「真のリーダーの一人」と呼んでいる。

メリノは特に、ユーロ2024での経験と勇気を持ち合わせている。準々決勝でスペインのドイツ戦勝利に貢献した決勝点を挙げたのだ。派手さも騒々しさもないが、常に適切なタイミングで存在感を発揮する。まるでアーセナルという輝かしい交響曲の中で、安定したドラムの音のように。

アルテタはかつてこう言った。「選手がいない時は創造性を発揮しなければならない。他に選択肢がないなら、自分で創造するのだ。」そして彼はまさにそれを実行した。ストライカーがいないにもかかわらず、アーセナルはコンスタントに得点を重ね、全大会で10連勝し、8試合連続無失点という快挙を成し遂げた。これは1903年以来、チームが達成していなかった偉業だった。