米国の橋の13分の1は荒廃している。

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老朽化した橋が何万本も

フランシス・スコット・キー橋は47年間建っていますが、その間、橋が崩落するのではないかと誰もが思うほどの大きな衝撃を受けたことはありません。

しかし、10万トンを超えるコンテナ船「ダリ」がフランシス・スコット・キー橋に衝突すると、橋は1分も経たないうちに崩壊した。

このような壊滅的な崩壊は完全に予測できないかもしれませんが、衝突による橋の崩壊は前例がなく、回避可能です。

フランシス・スコット・キー橋は最近、連邦政府による安全検査で「安定」した状態にあると判定され、メリーランド州知事は橋のメンテナンスが「完全に基準を満たしている」と述べた。しかし、米国には他にも数千もの橋が劣悪な状態にある。

アメリカ土木学会（ASCE）によれば、米国では4万6000の橋が構造的に古く「劣化」した状態にあり、1万7000の橋がたった一度の衝撃で倒壊する危険にさらされている。

エンジニアやその他のインフラ専門家は、異常気象やトラックの重量増加、大型コンテナ船の衝突などがアメリカの橋梁に大きなリスクをもたらしていると指摘する。

アメリカ土木学会（ASCE）が2021年に発表した最新のインフラ報告書によると、全米の橋梁617,000基のうち約46,100基、つまり7.5%が構造的に欠陥があり、状態が悪いと考えられています。

橋への脅威

アメリカの古い橋の多くは、地震やハリケーンなどの悪天候の影響を受けやすい状態です。ASCE（英国建築安全技術協会）の2021年の報告書によると、悪天候の際に約21,000の橋が基礎の破損リスクにさらされていることが判明しました。

2016年に米国議会が発表した報告書によると、米国の高速道路網の耐震性は新しいインフラへの投資のおかげでここ数十年で向上しているという。

しかし、すべての高速道路が改修されているわけではなく、費用対効果が高く、最も激しい地震にも耐えられるインフラを構築する方法がまだない、と報告書は述べている。

さらに、橋梁は設計当時よりも重量の重いトラックの影響を受けています。40トンを超えることもあるこれらの大型トラックは、橋梁部材に過負荷をかけ、金属疲労やひび割れを引き起こし、橋梁の寿命を縮めるリスクがあると、ASCEの報告書は指摘しています。

老朽化したインフラ、異常気象、大型車両だけが懸念事項ではありません。17,000以上の橋が、一度の衝撃で崩壊する危険性があり、「致命的崩壊」橋と呼ばれています。

つまり、適切な場所に十分な力が加われば、フランシス・スコット・キー橋の場合のように、橋の大部分または全体が崩壊する可能性があるということです。

どのような保護ソリューションが可能ですか?

専門家は、ますます大型化する現代の船舶に耐えられるよう、古い橋を早急に改修または保護する必要があると指摘している。火曜日にフランシス・スコット・キー橋に衝突したダリ号は全長300メートルで、1970年代に橋が建設された当時使用されていた船舶のほぼ2倍の長さだった。

国際水運インフラ協会（PIANC）の2018年の報告書によると、1960年から2015年にかけて、世界中で35もの主要な橋が船舶やはしけとの衝突により崩壊し、342人が死亡した。

今年最初の3か月間では、ボルチモアのフランシス・スコット・キー橋が崩落したほか、中国南部の橋が半分に折れ、アルゼンチンの橋も大型商船の衝突により一部が崩落した。

「船舶は大型化しており、コンテナ港は貨物量の増加に注力しています」と、フロリダ交通建設協会のアナント・プラサド会長はCNNに語った。「しかし、コンテナ船の大型化を奨励する一方で、こうした一時的な事態に備えて橋梁を保護する必要もあります。」

プラサド氏によると、列車が橋に衝突する可能性を最小限に抑えるには、バックアップの安全計画を構築し、橋の危険な箇所を保護する必要があるとのこと。

これらは、海底または河床に打ち込まれた木製または鋼製の杭の列で、水面上で接続され、橋を保護する堅固な障壁、または「フェンダー」を形成します。橋脚の周囲の構造物は、衝撃力をある程度分散させるように設計されています。

プラサド氏は、こうした保護策を追加する方が新しい橋を建設するよりも早く、費用対効果も高くなるだろうとし、米国には老朽化したり安全でない橋が何万もあることを考えると、さらに費用対効果が高くなると述べた。

グエン・カイン（CNNによる）

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