ニエン塊茎は、ニエン植物（別名トウモロコシ）の一部です。ニエン植物は、低地、池のほとり、あるいは洪水で泥だらけになった場所でよく育ち、生育します。ナムディン省、フンイエン省、 ハイズオン省など、北部の多くの省や都市で見られます。しかし、ナムチュック（ナムディン省）のニエンは、多くの人に知られています。
そのため、この特別な食用イモは、 ナムディン省ナムチュック郡ギアアン村のアンラ村とその近隣の集落で広く栽培されています。統計によると、ギアアン村では現在100世帯以上がニエンを栽培しており、総面積は10ヘクタールを超えています。ニエンのイモの収穫期は通常、毎年約1.5ヶ月（10月中旬から11月末まで）しか続きません。
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| ギアアンコミューンのアンラ村で、レンコンを売る移動販売の屋台の人々。（写真：キム・チエン） |
ギアアン村アンラ村で水仙を栽培するファム・ティ・フオンさんは、故郷の特産品についてこう語りました。「この土地に水仙が植えられてから40年ほどになります。地元の人たちは、通常、旧暦の2月から3月頃に水仙を植え、7～9ヶ月後には水仙から塊茎が出てきます。」
収穫期には、レンコンを根元近くまで切り、上部の葉を取り除き、すりこぎ棒のような球根の部分だけを残します。一見すると、レンコンはレモングラスによく似ていますが、レモングラスよりも大きく、色も鮮やかです。皮をすべて剥いた後、レンコンの果肉を採取し、様々な美味しい料理に加工します。
「ニエンは植えやすく、育てやすく、よく育ちます。栽培過程で農薬を散布する必要はありません。良質のニエンの塊茎は、内側から外側までふっくらと白く、まさにクリーンな食品です…」とフオンさんは語りました。
ギアアン村のもう一人の住民、トラン・ディン・トンさんは、レンコンは生でも調理しても食べられ、調理方法も簡単だと語った。レンコンは皮をむき、洗って薄切りにするだけだ。ナムディン族の人々は、レンコンを牛肉や豚肉と炒めることが多いが、最も人気があり、最も好まれる料理は、やはり鶏卵やアヒルの卵とレンコンを炒めたものだ。レンコンを薄切りにし、中火で炒め、火が通ったら卵とハーブを加えて味を調える。さらに、レンコンはサラダにしたり、茹でてタマリンドソースにつけて食べることもできる。
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| クワイは、タンナム地方の風味豊かな美味しい料理の材料として多く使われています。（写真：バオ・ゴック） |
トン氏によると、クワイと牛肉の炒め物は素朴な料理ではあるものの、他の野菜と牛肉の炒め物とそれほど変わりません。しかし、クワイと牛肉の炒め物は、どんなに食いしん坊な人でも止まらなくなるほど美味しいそうです。加工されてもクワイ本来の甘みと歯ごたえが残るこの料理は、柔らかな牛肉と絶妙に調和し、まさに抗えない美味しさです。温かいご飯と一緒に食べれば、「お腹いっぱい」になるはずです！
サラダは、クワイを熱湯で下茹でした後、細長く切り、揚げた卵焼きと混ぜ合わせ、ハムを少し加えます。混ぜる際に、ご家族のお好みに合わせて、砂糖、塩、コショウ、ごま油を少々加えても美味しくいただけます。クワイのサラダは軽い食感で、高齢者や高血圧、高コレステロール、糖尿病の方にも適しています。
茹でたレンコンは簡単そうに聞こえますが、実はこれがこの素朴な根菜の最も一般的な調理法なのです。手の込んだ調理法は不要。茹でたレンコンは、その抗えないほどの甘みで、誰もが虜になるはずです。茹でたレンコンは甘みが強く、ほんのりと柔らかく、塩や醤油を少し加えて食べると、とびきり美味しいです。レンコンを噛むと、独特の甘みに加えて、舌先にレンコン特有の脂っこく、ナッツのような風味が広がります。
さらに、ニエンの根を味わったお客様のコメントによると、生で食べるとシャキシャキとした食感と自然な甘みがあり、西洋のボンボンによく似ています。調理すると柔らかく脂っこい食感になり、南国の豊かな風味が広がります。
シャキシャキとした食感とひんやりとした味わいのため、ナムディン省内外の多くの店やレストランが長年探し求め、料理に仕入れてきました。この塊茎は空腹時にも生で食べられるため、中毒の心配もありません。地元の人々は、畑仕事で空腹や喉の渇きを癒すために、今でも生の塊茎を食べる習慣があります。
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| ナムチュック県ギアアン村のニエン木は塊茎の収穫期を迎えている。（写真：キム・チエン） |
現在、ニエンは収穫のシーズンを迎えており、商人たちは地元でニエンを集めて販売するために集まっています。道端でニエンを売る人もおり、通行人に贈り物として、あるいは楽しんでもらうために販売しています。
地元の市場では、ニエンは束ねられたり、量り売りされたりしており、大きさによって1kgあたり20,000～25,000ドンで販売されています。ハノイでは、場所や時期によって価格が異なり、10個入りの束で40,000～60,000ドン程度です。
地元の人によると、美味しいレンコンを選ぶには、大きさに注意し、大きくて丸々としたものを選び、若いもの、茶色い葉が少ないもの、またはまだ緑色で、葉がしっかりと重なり合っているものを選ぶのが大切だそうです。また、レンコンは日が昇る前に買うのがおすすめです。この時間帯なら、乾燥によるしおれも少なくなります。お店で白いレンコンや紫色のレンコンが売られている場合は、白いものを優先してください。白いレンコンは繊維質が少ないので、味が良いからです。
レンコンは様々な美味しい料理の材料として使われるだけでなく、健康にも様々な効能をもたらします。東洋医学によると、レンコンは甘みと清涼感があり、動脈硬化や高血圧の予防、解熱、解毒、利尿作用、糖尿病の治療など、健康に良いとされています。
現在、ナムディン省を訪れる機会があれば、新鮮なニエンを数房購入して、このおいしい特産品の甘い味を存分に楽しむことをお勧めします。
出典: https://dangcongsan.vn/kinh-te/cu-nieng-am-thuc-dat-thanh-nam-683002.html
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