数週間前、神戸市に住む89歳の谷上光雄さんは子供たちに会いたがっていました。しかし、息子の直也さんと娘のさゆりさんは成人し、故郷を離れて自分の事業を始めていました。
光夫さんは写真スタジオを経営していましたが、7年前に引退しました。昨年、電動自転車を購入しました。61歳になる息子が常にチャレンジし、海外出張も多いのを見て、自分もチャレンジしたいと思ったそうです。
息子の直也さんは神戸から日本列島を半周した東京に住んでいます。光雄さんは息子に会いに行くために新幹線で3時間かかる代わりに、9日間で約600kmを自転車で走ることにしました。
老人は息子に会いに神戸から東京まで600キロを自転車で走った(写真:神戸新聞)。
彼はGPSやGoogleマップなどのデジタルナビゲーションツールを一切使用せず、代わりに縮尺1/20万分の1の紙地図を持ち歩き、赤鉛筆でルートを記しています。
道に迷うと、駐車場の係員や地元の人に道を尋ねます。地図を見るたびに「ここまで来られた」と喜びを語ります。
光男さんは3月17日の早朝に出発し、初日に大阪府高槻市に到着しました。そこから東京を目指して自転車を走らせ、琵琶湖や富士山といった名所を通り過ぎました。途中のホテルや旅館に宿泊しました。
激しい雨と強風に耐え、箱根の険しい峠道を越え、タイヤのスリップで20回ほど自転車から落ちそうになりながらも、彼は旅を続けました。
老人は赤い鉛筆でルートを丸で囲んで印をつけた(写真:神戸新聞)。
旅の3日目、彼は娘のさゆりさんが住む愛知県扶桑町に到着した。彼はさゆりさんの家で2日間過ごし、東京へ向かう途中で1日休憩した。
3月25日、光男は東京に到着した。紙の地図を頼りにしていたが、直也がルートを確認できるようスマートフォンも持参していた。80歳を超える父を待ちわびていた光男は、涙をこらえきれなかった。
光夫さんは旅行後、体重が4キロ減ったが、健康状態に異常は見られなかった。
「大変な経験でしたが、息子を励ますことができ、同時に自分自身も自信をつけることができたのでとても嬉しいです」と光夫さんは旅の終わりに語った。
「父は高齢なので心配していましたが、怪我がなくてよかったです。父のスタミナには感心します」と直也さんは語った。
東京滞在中、父と息子は一緒に自転車に乗って地元の名所を巡りました。
光夫さんは電車か飛行機で神戸に戻り、自転車は直也さんの家に残す予定だ。しかし、息子に自転車を故郷に送り返すよう頼むことはせず、この夏に再び神戸へ自転車で戻るために東京へ戻る予定だ。
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