ウェイスト・マネジメント（WM）やリパブリック・サービスといった米国廃棄物処理業界の大手企業の株価は、バイデン大統領が昨年8月に気候変動・税制・医療保険法案に署名して以来、過去最高値で取引されている。最近の下落にもかかわらず、これらの銘柄はウォール街で、より持続可能なブームを期待して人気を集めている。
「彼らは非常に特殊な立場にある」と、投資銀行スティフェルのアナリスト、マイケル・ホフマン氏は述べた。「廃棄物がトップに躍り出るだろう」
温室効果ガスの排出を削減し、材料を再利用する取り組みにより、埋立地からエネルギーを採掘したり、洗剤のボトルや段ボール箱などの廃棄物を選別してグリーン経済に活用したりすることが、より収益性が高くなってきています。
WMとRepublicは、腐敗したゴミから発生するメタンガスを回収し、天然ガス供給網に送り込み、発電所、炉、厨房などの電力に供給するプラントを建設しています。また、消費財メーカーが埋め立て地や海洋へのパッケージ流出を抑制できるよう、リサイクル施設に最新の自動化技術を導入し、材料の選別・処理効率を向上させています。
埋立地の所有者は、リサイクル材料の需要増加と、廃ガスからエネルギーを生成するための税制優遇措置により、数億ドルの追加利益を期待している。
「幸運なことに、私たちは大きなトレンドの真っ只中にいる」と、リパブリックのCEO、ジョン・ヴァンダー・アーク氏は語った。「以前は年間5%の売上成長を考えていたが、今では2桁の売上成長を達成している」
206の稼働中の埋立地を所有するリパブリック社は、BP傘下の企業と提携し、43の埋立地に埋立地ガスプラントを設置しました。フェニックス社には65の埋立地ガスプラントがあり、一部は公共パイプラインにガスを供給し、他のプラントは電力網に電力を供給しています。
リパブリック社はまた、路上で収集したプラスチックを分類し、ボトルの原料に変えるポリマー処理施設4棟の建設に約2億7500万ドルを投じている。
ヴァンダー・アーク氏によると、消費財メーカーはカリフォルニア州、ワシントン州、その他の州で最低限の使用済み製品に関する要件を満たしているほか、自社の持続可能性目標も達成する必要があるという。リパブリック社初のプラスチック工場は今年後半にラスベガスに開設予定で、すでに顧客が列をなしている。
「リサイクルは、当社にとって最も高い資本利益率を誇る投資の一つです」とWMのサステナビリティ担当ディレクター、タラ・ヘマー氏は語った。
250以上の埋立地を運営するWMは、12億ドルを投じて20の廃ガス処理施設を増設し、さらに10億ドルを投じてリサイクル事業を拡大し自動化する4カ年計画の2年目に入っている。
ヒューストンに拠点を置く同社は、新設および改修された施設により、2025年までに再利用可能な材料の回収能力が25%向上すると予想していると幹部らは述べた。機械を導入することで、汚れやすい作業も軽減され、人件費の削減にもつながる。
ヘマー氏によると、作業の多くは光学選別機に置き換えられるという。光学選別機は赤外線カメラを使って、混乱した廃棄物の中から価値ある材料を見つけ出し、必要な部分を精密な空気の噴射で別々の容器に吹き込む。
WM社によると、自動化された材料回収施設から得られる製品の価値は1トンあたり約15%上昇しているという。同社は2026年までに埋立地ガス生産量を8倍に増やし、利子・税・減価償却前利益を5億ドル以上増加させると見込んでいる。
2022年の米国気候変動法案は、すでに廃ガス経済を活性化させています。電気自動車用の電力を生成するバイオガスプロジェクトに追加のクレジットを提供するという連邦政府の提案は、インセンティブをさらに強化する可能性があります。
「埋立地ガスは、実質的に『食料と燃料』のトレードオフなしに規模を拡大できる唯一のバイオ燃料だ」とゴールドマン・サックスのアナリスト、ジェリー・レビッチ氏は述べた。「これらのプロジェクトは補助金を必要としないが、資金を集めるのは容易だろう。」
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