1987年、スウェーデンの戦闘機によるアメリカの偵察機の救出

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1987年6月、アメリカのSR-71偵察機がバルト海上空でトラブルに遭遇し、スウェーデンの戦闘機に護衛されたが、ソ連の戦闘機によって接近を阻止された。

3月、スウェーデンはNATO軍事同盟に加盟し、長年続いた中立政策に終止符を打った。

冷戦時代、スウェーデン空軍はストックホルムの軍事的中立性を確保するため、領空に接近するNATOとワルシャワ条約機構加盟国の航空機を迎撃・監視するために戦闘機を定期的に派遣していた。

最も注目すべき遭遇の一つは1987年に起こった。アメリカのSR-71超音速偵察機がエンジン故障に見舞われ、NATO領空に戻るまでスウェーデンのサーブ37ビゲン戦闘機飛行隊に護衛されたのだ。

1987年6月29日の事件発生時、スウェーデン空軍の戦闘機から見たSR-71機。写真：スウェーデン空軍 — 1987年6月29日の事件発生時、スウェーデン空軍の戦闘機から見たSR-71機。写真：*スウェーデン空軍*

SR-71 ブラックバードは、高度約27kmを時速約3,700kmで飛行可能な戦略偵察機であり、1966年に米国で運用が開始されました。

アメリカ空軍はSR-71を世界各地に配備し、ヨーロッパでの作戦は英国のミルデンホール空軍基地を拠点とする部隊が担当した。同基地のSR-71飛行隊は「バルティック・エクスプレス」として知られる固定ルートを飛行し、バルト海上空の国際空域で活動し、ソ連海軍北方艦隊の活動を偵察することができた。

その高い速度と巡航高度により、当時世界中のあらゆる防空システムの影響を受けず、このタイプの航空機に接近できるソ連の高速戦闘機はわずか数機のみでした。

モスクワはSR-71を追跡するためにバルト諸国に配備されたSu-15、MiG-21、MiG-23戦闘機を頻繁に使用したが、最大の脅威は東ドイツのフィノウ＝エーバースヴァルデ基地に駐留するMiG-25PD重戦闘機隊だった。

ソ連は迎撃のたびに、減速してバルト海を離れるSR-71にMiG-25を接近させようとした。ブラックバードは通常高度7万フィート（約21,000メートル）で飛行し、MiG-25は高度6万5,000フィート（約18,000メートル）まで加速し、標的からちょうど1.9マイル（約3.1キロメートル）後方を飛行してから基地に帰還した。これは、MiG-25が戦闘中にSR-71をロックオンして撃墜したという、模擬的な合図だと考えられていた。

1987年6月29日、デュアン・ノルとトム・ヴェルトリの乗組員を乗せたSR-71が「バルティック・エクスプレス」ルートを飛行中、右エンジンが突然爆発しました。乗組員は速度を落とし、高度26kmから8kmまで降下した後、西ドイツへの緊急着陸を余儀なくされました。これにより、彼らは許可なくスウェーデン領空に侵入せざるを得なくなりました。

バルト海上空で訓練中だったJA-37迎撃機2機（武器は搭載していない）がSR-71の監視に派遣された。防空任務中のAJ-37戦闘機2機も緊急派遣された。

同時に、ソ連空軍もMiG-25PDを迎撃に派遣し、SR-71を撃墜すると脅して着陸を迫ろうとした。数分以内に、同様の任務を遂行するために約20機の戦闘機が離陸した。

しかし、JA-37飛行隊はSR-71を最初に探知して接近し、その後スウェーデン領空を通過するアメリカ機の護衛を開始した。ヴィゲン飛行隊の存在は抑止力となり、ソ連の戦闘機がスウェーデン領空に侵入してSR-71を追跡することを阻止した。

「どちらが先に私たちを見つけるか分からなかった。スウェーデン機が護衛してくれているのを見て、本当に安心した。彼らの存在が他の飛行機を寄せ付けず、私たちに近づけないようにしてくれたのは確かだ」と、SR-71のパイロット、ベルトリ氏は振り返った。

JA-37は燃料が不足した時点で離陸し、武装した2機のAJ-37に交代した。スウェーデンの戦闘機は、NATO加盟国であるデンマークの領空に入るまでSR-71を護衛した。その後、米軍機は西ドイツのノルドホルツ空軍基地に無事着陸した。

2018年11月28日、ストックホルムで行われた式典で、スウェーデンのパイロット4名に勲章が授与された。写真：スウェーデン駐在米国大使館 — 2018年11月28日、ストックホルムで行われた式典で、スウェーデンのパイロット4名に勲章が授与された。写真：*スウェーデン駐在米国大使館*

この遭遇に関する情報は、2018年11月28日に米空軍がスウェーデンの首都ストックホルムで特別式典を開催し、30年以上前にSR-71護衛任務に参加したビゲンのパイロット4人に勲章を授与するまで秘密にされていた。

「時速550キロで飛行するSR-71に減速して接近するのは非常に困難でした。追い越してから旋回する必要がありました。クルーがスウェーデン空軍の記章を見ることができるように、私はコックピットの右側に近づき、1キロほどの距離を保ちました。チームメイトはすぐ後ろについて写真を撮りました。あんなに印象的で美しい機体に、こんなに接近して飛行するなんて想像もできませんでした」と、AJ-37戦闘機のパイロット、ラース＝エリック・ブラッド少佐は回想しました。

Vu Anh （ Aviation Geek、National Interestによると）

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