スザンナ・ヒルズ医師は、コロンビア大学医療センター（米国）の小児気管切開外科医です。1年以上前、彼女は突然、左耳の後ろに鱗状で皮がむけた異常な皮膚の斑点があることに気づきました。ニュースサイトInsider （米国）によると、彼女はそれを湿疹だと思ったそうです。
スザンナ・ヒルズは、耳の後ろの皮膚が剥がれているのが皮膚がんだとは全く疑っていなかった。
湿疹にはいくつかの種類があり、最も一般的なのはアトピー性皮膚炎です。この疾患の特徴的な症状は、炎症を起こし、かゆみがあり、赤く、乾燥した皮膚です。
ヒルズさんは数種類のステロイドクリームを購入して塗布しましたが、様々な製品を試しても肌の状態は改善しませんでした。1年以上経って、ついに皮膚科医を受診し、生検を受けました。生検とは、組織サンプルを採取して顕微鏡で検査したり、化学的に分析したりする検査です。これは、がんかどうかを判断するためによく用いられる方法です。
生検の結果にヒルズさんは衝撃を受けた。鱗状になり、皮がむけていた皮膚の部分は、実は最も一般的な皮膚がんである基底細胞癌だったのだ。彼女がこの結果に驚いた主な理由は、皮膚がんは通常、日光からの紫外線への過剰な曝露によって引き起こされるものであり、彼女の耳の下の皮膚は通常、髪で覆われているからだった。
「とても混乱しました。日差しから身を守るために、かなり慎重に対策を講じていたつもりだったんです」とヒルズは語った。
その女性はまた、長年にわたり肌の保護に非常に気を配ってきたと述べた。彼女は普段から毎日日焼け止めを塗り、ほとんどの時間を屋内で過ごしているという。
ヒルズさんは皮膚がんについて、数年前に頻繁に海水浴に行っていた時期に患部が損傷した可能性があると考えている。さらに、彼女の母親も皮膚がんを患っており、遺伝的要因が発症に関係している可能性もあるという。研究によると、家族に皮膚がんの既往歴があると、発症リスクが2倍になるという。
現在、ヒルズさんは耳の後ろの皮膚がん病変の治療を受けています。基底細胞がんは、早期に発見して治療すれば治癒可能です。
ほとんどの皮膚がんは、長期間または短期間でも強い日光にさらされることによって引き起こされます。日光に含まれる紫外線は、皮膚細胞のDNAを損傷します。しかし、この損傷からがんが発生するまでには何年もかかる場合があります。
さらに、皮膚がんはまぶたや、手のひらや足の裏など日光に当たりにくい場所など、意外な場所にも発生する可能性があります。皮膚の剥離、かさぶたの持続、境界が不規則なほくろ、治癒しない皮膚病変など、異常な兆候に気づいた場合は、すぐに医師の診察を受けるべきだとInsiderは述べています。
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