バイエルンとレバークーゼンのライバル関係の終焉

サッカーの世界では、劇的な対決が永遠に続くことは滅多にありません。ブンデスリーガのバイエルン・ミュンヘンとバイエル・レバークーゼンの間で起こっていることは、まさにその法則を如実に物語っています。

一流の戦争は崩壊の危機に瀕している。魅力がなくなったからではなく、その主軸がすぐに消えてしまうかもしれないからだ。

人々が期待通りに祝えないとき

先週末、バイエルン・ミュンヘンの選手たちが高級レストランに集まった光景を想像してみてください。彼らは33度目の優勝を祝ってシャンパンを開けるつもりで来ていたのに、実際には普段着のまま、ブンデスリーガ第32節のフライブルク対レバークーゼン戦を緊張した面持ちで観戦していたのです。

フライブルクが得点したとき、安堵のため息が漏れた。真のチャンピオンの喜びではなく、危険を逃れたばかりの者の安堵だった。

バイエルンはRBライプツィヒ戦でユスフ・ポウルセンに95分に同点ゴールを決められ、窮地に陥った。過去10年間ドイツサッカー界を席巻してきたバイエルンにとって、英雄的とは言い難い結末だった。「灰色の虎」の絶対的な支配力がもはや揺らがないことを、これほど明白に示していたことはなかった。

一方、2022年10月以降、シャビ・アロンソはバイ・アレーナで現代的な物語を紡ぎ出している。リーグ残留に苦戦していた最下位から2番目のチームから、アロンソはレヴァークーゼンをブンデスリーガ屈指の強豪へと変貌させた。緻密なボールコントロールと鋭いカウンターアタックを融合させた現代的なプレー哲学を持つレヴァークーゼンは、単なる対戦相手ではなく、バイエルンにとっての憧れの存在となっている。

2023/24シーズンに「ディ・ヴェルクセルフ」がブンデスリーガを制覇し、今シーズンのタイトル争いを最終ラウンドまで持ち込むとは誰も予想していなかった。特に、対戦相手がハリー・ケイン、ジャマル・ムシアラ、そして数々のワールドクラスのスター選手を擁する強豪バイエルン・ミュンヘンだったことを考えるとなおさらだ。10年前、ユルゲン・クロップ監督率いるボルシア・ドルトムントの黄金時代以来、このような偉業を成し遂げたチームはない。

シャビ・アロンソはレバークーゼンからバイエルン・ミュンヘンへ移籍すると思われる。

しかし、現代サッカーの悲劇は、おとぎ話がしばしば短命に終わることだ。そして、レバークーゼンは成功の立役者を失う危機に瀕している。

「我々は彼を2年間獲得したが、3年目も獲得できるかどうかは私の知ったことではない。とにかく、素晴らしい時間を過ごした」とグラニト・ジャカは感嘆した。

ジャカの言葉は単なる言葉ではなかった。嵐の到来を予見したキャプテンの溜息だった。ジャカはレバークーゼンの成功がアロンソにかかっていることを知っていた。そして、このスペイン人選手がカルロ・アンチェロッティの後任としてレアル・マドリードの監督に就任するという噂が高まるにつれ、彼の不安はますます募っていった。

これらの噂が流れて以来、チームは安定したパフォーマンスを維持できていない。バイエルンにチャンピオンズリーグで敗退したことから、最近のラウンドでの残念な引き分けまで、すべてがチームの将来が不透明になるにつれて方向性を見失いつつある兆候だ。

アロンソがレバークーゼンの頭脳だとすれば、フロリアン・ヴィルツは心臓だ。この若き才能は、アロンソが築き上げた創造的で大胆なプレースタイルの象徴となっている。ヴィルツがボールに触れるたびに、人々は天才のひらめきを目にする。バイエルン・ミュンヘンが狙う天才だ。

ヴィルツがフライブルク戦でペナルティエリア外から決めた見事なゴールは、彼の類まれな才能を証明した。しかし、シーズンのターニングポイントとなったのは、2月のバイエルン戦でのミスだった。ミスシュートが、タイトル争いの流れを変えてしまったのだ。

バイエルンはひそかにヴィルツ（左）との契約を準備している。

バイエルンは、現在ドイツサッカー界で最も才能豊かな若手デュオであるムシアラとコンビを組むことを視野に、ヴィルツの獲得を静かに準備している。もし実現すれば、単なる移籍ではなく、この争いに終止符を打つことになるだろう。

歴史は繰り返される

レバークーゼンとバイエルンの対立はドイツサッカー界において目新しいものではない。ドルトムントはクロップ監督の下でバイエルンの最大のライバルだったが、マリオ・ゲッツェ、ロベルト・レヴァンドフスキ、マッツ・フンメルスといった選手たちもチームを去った。レバークーゼンの苦難もまた、同じように痛ましい運命を辿っている。

バイエルン・ミュンヘンは単なるサッカーチームではない。才能の空白地帯だ。ライバルが現れると、ピッチ上だけでなく移籍オフィスでも争う。「選手獲得で相手を弱体化させる」戦略は長年の彼らのトレードマークであり、ヴィルツもその次のライバルになるかもしれない。

上記の事実から、バイエルンとレバークーゼンの対決は、既に終焉を迎えつつある時代でさえ、もはや終焉を迎える可能性さえある。ブンデスリーガの状況は、バイエルンが独走する時代に戻る危機に瀕している。それは、バイエルンが強すぎるからではなく、対戦相手が主力選手を引き留められないからだ。

アロンソが退団すれば、レヴァークーゼンは戦術の魂を失うことになる。ヴィルツが彼とともにレアル・マドリードかバイエルンに移籍すれば、彼らは最も輝かしいスターを失うことになる。そしてブンデスリーガの優勝争いは、いつもの構図に戻ることになる。バイエルンが3月に優勝し、残りは単なる形式的なものに過ぎない。