第108中央軍事病院心臓血管外科部長のゴ・トゥアン・アン医師は、心臓血管疾患は現在、がんや糖尿病よりも死亡率が高いため、「サイレントキラー」と考えられていると語った。
心臓病は心臓組織に損傷を引き起こしますが、心臓はこの損傷を修復することができません。幹細胞を用いて心臓の損傷を修復し、心臓が本来の機能を取り戻すのを助けることは、近年、 科学者や心臓専門医が注目している解決策です。
幹細胞療法を用いて心血管損傷の患者を治療する（写真提供：第108軍中央病院）。
現在の治療法は、症状の改善や心不全の進行の遅延には役立ちますが、損傷した心筋の再生や完全な回復には役立ちません。
心不全の唯一の治療法は心臓移植ですが、心臓の提供源が非常に限られており、費用も高額なため、適応は限られています。
心臓血管疾患の治療における幹細胞の使用はまだ初期段階ですが、有望なアプローチです。
幹細胞は、自己再生能力と、さまざまな細胞タイプに分化する能力という 2 つの重要な特徴を持つユニークなタイプの細胞です。
再生医療に幹細胞を適用する場合、各細胞タイプの効力と作用メカニズムを理解することが重要です。
一部の細胞は選択した組織に直接注入することができ、病変細胞を直接移植、分化、置換することができます。
一方、一部の細胞はパラクリン効果に依存しており、これは患者自身の細胞を刺激して損傷した組織を修復する因子を分泌するものです。各細胞タイプの効力に関する基本的な理解は、細胞タイプ間の治療作用機序の違いを認識する鍵となります。
ゴ・トゥアン・アン博士によると、これまで慢性心不全の治療には胚性幹細胞株、人工多能性幹細胞、成体幹細胞が試験されてきた。
特に、臨床研究で最も一般的に使用される成体幹細胞の一種である間葉系幹細胞（MSC）は、主に骨髄、脂肪組織、臍帯血から得られます。
前臨床研究および臨床研究から得られた証拠は、MSC が直接的な血管新生と心筋再生の可能性が高いため、心筋梗塞や心不全の治療に一定の効果をもたらす可能性があることを示唆しています。
さらに、MSC は免疫調節などの重要な再生特性を示し、抗線維化、血管新生、抗酸化作用を促進するため、心不全の優れた治療法となる可能性があります。
幹細胞は、心臓や冠動脈への直接注射、静脈内注入など、さまざまな方法で体内に導入できます。
研究者らはまた、幹細胞療法により心不全患者の重大な心臓発作が軽減される可能性があることも発見した。
この研究には心不全患者537人が参加しました。そのうち261人が心臓への幹細胞注入を受け、276人がプラセボを投与されました。
30カ月後、対照群と比較して、幹細胞を投与された人々の致命的ではない心臓発作と脳卒中は65％減少した。
しかし、幹細胞治療群では心不全による入院の減少は見られませんでした。もう一つの重要な発見は、幹細胞治療によってステージ2心不全患者の心臓死が80%減少したことです。
現在、幹細胞の利用は2つの戦略に分かれています。1つは、テンプレートを用いた3Dバイオプリンティング技術を用いて移植幹細胞の生存率を向上させる戦略です。もう1つは、幹細胞を使用せず、タンパク質、デオキシリボ核酸（DNA）、マイクロリボ核酸（RNA）、そして様々な成長因子を懸濁したエクソソームを送達するアプローチです。
これらの疑問は、細胞療法が臨床で主流の治療法となる前に、臨床試験で解決される必要があります。この治療法が安全かつ効果的であることが証明されれば、将来的には何百万人もの命を救うことができる可能性が非常に高いでしょう。
現在、第108中央軍病院では、重症筋無力症と全身性エリテマトーデスの治療に幹細胞療法が使用されています。
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