臓器移植によって人は永遠に生きられるのでしょうか?

移植医療の目覚ましい進歩により、何百万人もの人々の寿命が延びましたが、臓器移植によって人々は「永遠に若くあり続ける」ことができるのでしょうか、あるいは生物学的時間を逆行させることができるのでしょうか?

臓器移植による不死の夢は、運命を克服し、生きること、時間の法則と戦うことへの人間の願望である - 写真：AI

近年、世界の医学は臓器移植の分野で新たな進歩を遂げ続けています。つい最近、 科学者たちは肝臓移植における一般的な合併症を軽減し、移植臓器の生存期間を延ばす「分子スイッチ」を発見しました。

これらの成果から、体内の臓器を移植することで若さを延ばし、「不老不死」さえも実現できるのではないかと期待する人もいます。科学はこのことについて何を言っているのでしょうか？

「体の部位を変えて若返る」という夢：実験から伝説へ

若さを維持するための臓器移植という考えは新しいものではない。20世紀初頭から、ヨーロッパのエリート層は「サル療法」、つまりサルの生殖腺を移植することで活力を高め、寿命を延ばすという試みを行ってきた。

1世紀を経て、その夢は新たな形で蘇った。若者から高齢者への輸血だ。テクノロジー投資家や、ブライアン・ジョンソンのような自称「バイオハッカー」たちは、多血小板血漿、つまり「若い血液」の輸血による身体の再生を推進している。

これらの実験の科学的根拠は、マウスを用いた並体結合研究に基づいています。老齢マウスと若齢マウスの循環器系を接続すると、老齢マウスの筋力と記憶力が一時的に向上しました。しかし、人間に適用した場合、結果は良好ではありませんでした。

若者の輸血に関する臨床試験では顕著な抗老化効果は示されず、米国食品医薬品局（FDA）はこれらの治療法は「効果が証明されておらず、有害である可能性がある」と警告している。

しかし、「若さを瓶詰めして」売り出すという見通しは、自らの生物学的限界を超えたいという願望を反映して、人々を悩ませている。

臓器移植は命を救うが、体内時計を「リセット」することはできない

医療現場において、臓器移植は何百万人もの人々を死から救ってきた偉大な功績の一つです。心臓、肝臓、腎臓の機能不全に陥った場合、ドナー臓器の提供が唯一の生存の道となります。

これらの臓器は、最高の適合性を確保するために慎重に選定され、組織検査とウイルス検査が行われます。しかし、最大の課題は、移植を受ける側の免疫システムにあります。

移植された臓器は「異物」とみなされるため、患者が免疫抑制剤を生涯服用しない限り、数週間以内に免疫系が攻撃し破壊してしまいます。これらの薬は、移植臓器の受容を助ける一方で、感染症、がん、その他多くの合併症にかかりやすくもなります。

時間が経つにつれて、免疫システムは静かに攻撃を続け、炎症、線維化、そして慢性拒絶反応を引き起こします。最善のケアを施したとしても、「異物」の臓器を維持することは長く、骨の折れる戦いです。

特に高齢者の場合、免疫力が弱く、組織再生能力が低く、背景炎症が強いため、移植後の失敗のリスクが高まり、回復プロセスが困難になります。

研究によると、高齢者の多臓器移植後の生存率は、体が適応できなくなるため大幅に低下することが分かっています。

つまり、臓器移植は寿命を延ばすことはできても、身体を若返らせることはできない。大手術、生涯にわたる投薬、そして生理的ストレスは、移植による「身体強化」を不可能にする。

ほとんどの国では、臓器移植の待機リストは何年も続く一方で、ドナーの数は少なすぎる - 写真：AI

希少性が倫理的な問題を引き起こすとき

臓器提供は深刻に不足しています。多くの国では移植の待機リストが何年も続く一方で、ドナー数は不足しています。このため臓器の闇市場が形成され、発展途上国の貧困層が富裕層のニーズを満たすために搾取されています。

この臓器不足は倫理的に議論を呼ぶだけでなく、医学研究の方向性そのものにも影響を与えています。科学者たちは、異種移植、つまり動物の臓器（豚など）を人間に移植する実験や、実験室で臓器を培養する実験さえ行っています。

しかし、ほとんどの実験は数日後に拒絶反応により失敗し、試験管内で完全な人間の臓器を作成することは依然として遠い目標のままです。

すると、疑問が湧いてくる。健康な心臓が利用可能だった場合、移植を受けるのは、死にかけの赤ちゃんか、延命を望む高齢者の誰だろうか？

臓器移植の根幹となる原則は、生存の可能性と生活の質が最も高い患者を優先することです。貴重なドナーの資源を「アンチエイジング」目的に利用することは、非倫理的であるだけでなく、臓器提供制度に対する社会の信頼を脅かすものです。

医学の最終​​フロンティア：人間の脳

すべての臓器が交換できるわけではありません。記憶、感情、そしてアイデンティティの源である脳は、移植も再生もできない唯一の臓器です。

人間の脳は時間の経過とともに老化し、記憶喪失、認知力の低下、神経変性といった一連の変化を伴います。

心臓や肝臓とは異なり、脳は内部の人体を傷つけずに置き換えることはできません。科学は他の臓器をすべて置き換えることを可能にしますが、「脳を変える」ということは、依然として人体を失うことを意味します。

したがって、臓器移植による不死の夢は、医学の新たなフロンティアではなく、運命を克服したいという人間の願望、時間の法則に逆らって生きたいという願望を反映する鏡であり、また、有限性を人間の人生の自然な一部として受け入れることを思い出させるものでもある。

ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/ghep-tang-co-giup-con-nguoi-truong-sinh-bat-lao-20251027120430006.htm