トゥイの夢 - タイニンオンライン新聞

- 私の家はゴム農園の近くにあります。午後は学校が休みなので、ゴムの木の下で遊ぶのが好きです。

- それで、どうやって学校に通っているんですか？ご両親がバイクで送ってくれるんですか？それとも自分でバイクに乗ってるんですか？

- 歩こう！自転車に乗るにはどうすればいいの？家から教室までは、草原、小川、墓地、そしてまた小川を渡らないといけないの。朝早く学校に行くには、怖くないように7、8人で行かないといけないの。

トゥイは身震いした。小川や畑を歩いて渡ることはできたが、墓を横切るのは怖すぎた。しかし今回は、家族がゴム農園に移住すると聞いて、彼女はワクワクした。父親によると、バイクタクシーの運転手は収入が不安定で、とても大変な仕事だという。農園に着いたら、両親はゴムの採取人として働くために応募するそうだ。優秀な採取人なら月500万から700万の収入があり、年末にはボーナスももらえるという。

両親の仕事はとても順調でした。母が最も気に入っていたのは、ここの環境が新鮮で涼しく、都会のように埃っぽくも汚染もされていないことでした。大人たちが予想していなかった非常に重要なことの一つは、トゥイの教育でした。農場の周りにはスオイ・ンガン小学校が一つしかなく、学校までの道はまさにティンが話していた通りでした。父は母を励ましました。

「娘よ、今年を頑張ってやり遂げなさい。来年、6年生になったら、農場のすぐ隣にある中学校に転校することになるのよ。

もちろんそうなるだろう。だが、トゥイにはあの恐ろしい旅路を9ヶ月間も続けなければならなかった。道端に横たわる巨大な墓を想像するだけで、彼女は身震いした。長い間心配していたことが、ついに現実になったのだ。今日、トゥイは本が詰まったリュックサックを背負い、家の前に立っていた。父親は微笑んで言った。

- 皆さん待ってますよ！

トゥイはリュックのストラップをしっかりと握り、毅然とした態度で友達の方へ歩み寄った。ティンは優しく微笑み、その目はまるで新しい友達の肩から重いリュックを持ち上げようとしているかのようだった。

- 行く！

一行は歩きながら振り返ると、トゥイとティンがゆっくりと歩いていた。

- 急いで！そうしないと、墓に行く途中であの気が狂った老人に会ってしまうよ。

トゥイは足が震えるのを感じた。なぜこんなところに気が狂った老人がいるのだろう？ティンは落ち着いていた。

- 大丈夫だよ！洞窟で寝て、お昼に起きて食べ物を乞うような、変な老人がいるんだ。私が学校に行った時も、彼はぐっすり寝ていたよ。

その瞬間から、トゥイは少し不安になった。二つのゴム畑の間の暗い未舗装道路を抜けると、長い草原があった。ここの空は澄み渡り、高いところには、早朝の雲にかすかに浮かぶ小さな星がいくつか見えた。草原にはたくさんの…草、主にエノコログサが群生していた。生徒たちは小道の両側を飛び跳ね、生徒たちのズボンの裾についた濡れた露をふざけて拭いていた。さらに遠くには、背の高いアメリカヒノキの群生があり、眠そうにうなずいていた。また、いくつかの茂みが密集していて、紫色の花が隠れているように見えた。トゥイは偶然ティンの袖をつかみ、彼の近くを歩いた。突然、トゥイは驚いて大きな叫び声を上げた。その時、見知らぬ黒い動物の影が羽ばたき、飛び上がってきた。彼の友人たちは大声で笑い、さらに多くの黒い翼が羽ばたき、飛び上がっていった。

- この子、すごく恥ずかしがり屋！ただのヤマウズラだよ！

トゥイはサンダルを脱ぎたかったが、立ち止まる勇気はなかった。朝の空気は冷たく、草原の端から突風が吹きつけ、彼女は身震いした。茂みは背丈を増し、森はゆっくりと立ち上がっていた。

小川が現れ、道を横切った。水の流れる音は柔らかく穏やかだった。トゥイが岸に着くと、小川はわずか数メートルしかなく、水は彼女の脛まで達していた。彼女がまだ濡れた靴下をいじくり回していると、ティンが彼女のそばに来た。

- 歩いて渡れますか？それとも私が抱っこした方がいいですか？

トゥイの顔が赤くなった。なんてこった！この悪い友達。今朝、学校中に知らせるために私を背負って運ぼうとしていたなんて。トゥイは口を覆い、何も言わなかった。かがんで靴下を脱ぎ、みんなに続いてズボンをまくり上げ、慎重に小川を渡った。冷たい水が薄い肌に刺さった。突然、口がシューッと鳴った。なんて冷たいんだ！小川から500メートルほど歩いたところで、最初の数人が引き返し、静かにするように手を振った。ティンはささやきながら、トゥイを引っ張って勢いをつけた。

- お墓に着いたよ！

道の左側には、ベッドのように長いものから、屋根のように幅と高さがあるものまで、大小さまざまな墓が並んでいた。ティンによると、あの気の狂った老人は、ゴム王の母親の一番大きな墓で夜になるとよく眠るそうだ。彼のクラスメイトたちがここを通りかかり、一度は恐怖で震え上がったことがあった。その日は皆、冗談を言い合い、大声で笑っていた。すると突然、肩まで届く髪、まだら模様の顔、破れたズボンだけを身につけた男が、墓の洞窟から出てきた。

その男を見ると、皆が逃げ出し、少女たちは大声で泣きました。狂った男は洞窟の端まで追いかけ、立ち止まると、心から笑いました。それ以来、ティンと友人たちは学校に行くたびに、静かにつま先立ちで歩くようになりました。狂った男の話を聞いて、トゥイは怖くなり、ティンを離れ、先に走って生徒たちの真ん中に割り込みました。背中のリュックサックは、まるで誰かに押さえられているかのように重く感じました。トゥイは両手を使ってリュックのストラップを持ち上げましたが、それでもまだ重かったです。恐怖で叫びそうになりましたが、狂った男が眠りを妨げないように言ったことを思い出し、唇をすぼめました。果てしなく続くように思えた洞窟の道は、ついに目の前を小川の音が聞こえてきた時に終わりました。背後では夜明けが明るく、友人たちのシャツの背中をピンク色に染めていました。その時になって初めて、トゥイはリュックサックがずっと軽くなったように感じました。振り返ってみると、痩せた少女は恐怖のあまりトゥイのリュックサックを握りしめていたのだと気づいた。

- あなたも怖いですか？毎日経験しているのに、慣れていないんですか？

子供はぶつぶつ言った。

- 私も分からないよ！ただ、今日はあの変な人が逃げ出すんじゃないかって怖かっただけ。

二つ目の小川は浅く、水は足元までしか来ませんでした。小川を渡った後、まるで狭い門のように木々の梢をくぐり抜けるように進みました。見上げると、校庭の前に赤い旗がはためいているのが見えました。

トゥイは下から3列目の椅子に座っていた。たくさんの人が、新しい友達の席を見下ろしていた。トゥイは、自分に向けられた視線に馴染もうと、微笑んで頷こうとした。ここの教室は簡素で、粗雑な作りで、町の教室のように扇風機も電灯もなかった。数日前の夜、母親がトゥイにささやいた。

- 学校は昔住んでいた家とは別物だ。悲しまないで、お嬢さん。

トゥイは母親の手をしっかりと握りました。

- わかってるよ、ママ！ここの子どもたちが学べるなら、私も学べるはず。

しかし今日、教室に座って、そうではないことに気づきました。教室の周囲には、細長い窓が並んでいました。教室のすぐ隣には、森の木々が立ち並び、紫や青の野花がひらひらと舞っていました。色とりどりの蝶が上下に飛び交い、中には教室に飛び込んできて、黒板にぶつかり、よろめきながら逃げ出す道を探していました。外の光景は、トゥイを授業に集中させるどころか、すっかり夢中にさせていました。ひらひらと舞う蝶をずっと見ていました。すると、急に不安になり、帰り道のことを考えると胸がドキドキし始めました。

その夜、トゥイは机に座り、学校への道のことを思い浮かべていた。父親がやって来て隣に座り、愛情を込めて彼女の髪を撫でた。

- どう？新しい学校は快適かい？

- ええ…普通ですよ、お父さん！学校までの道が本当に大変なんです。コンクリートだったらいいのに。それとも、みんなでお金を出し合って道を作るべきでしょうか、お父さん？

父親は顎をさすりながら微笑んだ。

2キロの林道、全部行くにはお金がいるんだろうか。宝くじでも当たるといいな。

ああ！トゥイは手を叩いて笑いました。もしかしたら宝くじが当たったのかもしれません。階下に出かけると、いつも宝くじ売りに出くわします。この上には、ほんのわずかで、1、2人しかいません。先日、トゥイはゴム園の隣の麺屋で彼らに会いました。しかし、彼女にはお金がありませんでした。宝くじは1枚1万ドンもします。それに、トゥイの母親は毎日、朝食代として5千ドンしかくれませんでした。彼女には計画がありました。2日間朝食を抜いて、1回買うことです。1日目、彼女は麺屋をちらりと見て、喜びで胸がいっぱいになりました。2日目、玉ねぎと油とスープの匂いが漂ってくると、目を閉じて鼻を押さえなければならず、お腹が痛くてゴロゴロ鳴りました。彼女は急いで昼食を食べ、窒息しそうになりました。食事を終えると、トゥイは急いで冷たい水を一杯飲み、麺屋に走りました。店の前で困惑している彼女を見て、太った店主の巴夫人は尋ねました。

- 麺類を買いたい？今ちょうど売り切れたから、午後まで待ってもいいかな？

彼は首を振って、古いカシューナッツの木の根元に座りました。

- この子、変だよ！麺も買わないのに、なんでここに座ってるの？

- はい、宝くじを買うのを待っています、バさん。

バ・マップ夫人は心から笑った。

- あらまあ！宝くじ売りのムオイさんが農場に行ってしまったのね。子供たちだって宝くじに夢中よ。ねえ！一枚あげるわ。今日の午後、宝くじに当たったら、ご両親を私のレストランに連れて行って夕食を食べてね。

巴夫人は2枚の宝くじを買ったばかりだった。娘が夢中になっているのを見て、可哀想に思った。しかし、1万ドルが戻ってきて、むしろ嬉しかった。朝買って午後には捨ててしまう宝くじ。こんな辺鄙な場所で、宝くじに当たる人を見たことがなかった。ムオイ氏に頼まれて、彼女が買ってあげたのだ。トゥイは家に帰り、宝くじをリュックサックの奥深くに隠した。朝食を抜いて宝くじを買ったことを母親に知られたら、きっと殴られるだろう。

朝、トゥイは顔を洗って学校に行く準備をしていた。ティンと友達ももうすぐ来るだろう。ギィッ、ギィッ……自転車のスプロケットとチェーンがきしむような、しかし切迫した音が聞こえた。トゥイは路地の外で叫ぶ人々の声に驚いた。

- トゥイはどこ？家にいるの？なんてことだ！トゥイ、私の子…

彼は慌てて路地裏を見渡した。そこにいたのは、麺売りのバ・マップ夫人だった。一体何をしたというんだ？彼がまだそこに立ち尽くして考えていると、夫人は既に大きなミニバイクで庭に飛び出してきた。

- ハニー！私の幸運のお守りよ！勝ったわ、坊や。

話が全然分からない。

- バさん、私に何かご要望はありますか？

- それはお父さんの趣味よ。他には何も。宝くじに当たったの…

バ夫人は話しながら息をし、言葉を発するたびに太った体が震えた。

- ちくしょう、尻尾のない猿め。昨日は宝くじを見なかった。いつも通り、朝買って午後に当たると思っていたんだ。まさか今朝、ムオイ・ロム氏が来て、慰めの券を2枚買えって言うとは。ハハハ！ラッキーだね、慰めなんてないよ。1億だよ、坊や。本当にラッキーだよ、君が買った券で僕も当たったんだから。券はどこだ？お父さんに、一緒に取りに来るように言ってくれ。

両親は仕事から帰ってきて、嬉しくて料理をするのを忘れてしまいました。ところが、娘が宝くじのお金で学校までの道路を建設したいと言い張ったので、両親はショックを受けました。父親は娘の意見を尊重しながらも、はっきりと伝えました。

計算してみて。2キロメートル。1億円では足りない。もしかしたら、小さなコンクリート橋を二つ作れるかもしれない。あるいは、事業資金として私に分け与えてくれないか。

お母さんはそれを無視した。

- 彼に任せなさい！あなたの子供は優しい心を持っています、あなたは幸せになるべきです、一億円を費やしたことを後悔しないでください。

幼い学生が宝くじの当選金を使って、友達が通学できる道を作ったと知った農場の皆は、子供たちが毎日通っていた険しい道を思い出し、目を覚ましました。道路補修管理委員会が設立され、各家庭がそれぞれの事情に応じて資金を出し合いました。わずか半月後、小川に二つの新しい橋が架けられ、ブルドーザーで道は整地され、幅も広くなりました。子供たちは自転車で通学できるようになりました。トゥイの両親は、150万ドルもする新しい「マクティン」自転車も買ってあげました。毎日、学校の先生たちは校庭でトゥイを温かな笑顔で迎え、友達は感謝の気持ちを込めて彼女を見守りました。

トゥイはベッドの上で体を伸ばし、眠気を振り払おうとした。起き上がり、学校に行く準備をした。古い紫色のミニバイクが玄関の外に停まっていた。彼女はぼんやりと新しいバイクを探した。昨日の午後、放課後もまだ部屋に停まっていた。お父さんは庭でバイクの準備をしながら、トゥイの質問に答えるために振り返った。

- どうしたの？自転車があそこに停まってるよ。

- いいえ、新しい車はどこですか?

- どの車ですか?

- それは父が私に買ってくれた新しい「マーティン」車です。

お父さんは微笑んだ。

- この子、夢見てる！「マーティン」の車を買うお金はどこから持ってきたの？

トゥイは父親の言葉に泣きそうになった。宝くじに当たったばかりじゃないか？両親がお金をケチったら、自転車を返してあげればいい。ティンと一緒に歩けばいい。ティンの家族は貧乏で、まだ自転車さえ買っていない。トゥイはリュックを背負い、ふくれっ面をしながら路地へ出た。ああ！どうしてティンが見えないんだろう？家の前の道は車でごった返していた。ナム夫人がトウモロコシのもち米を籠に詰めて通り過ぎ、お金をしまいながら叫んでいた。「トウモロコシのもち米、欲しい人いる？ホ…オ…ン」

くそっ！これが街のあの家だ。夢でも見てるのか？

PPQ

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