エジプト 2,500年以上前のヒヒのミイラが故郷から遠く離れた「サルの谷」で発見され、専門家らを困惑させている。
ヒヒのミイラ (標本 90001206)。エジプト、ガバナット・エル・クルド産。フランスのコンフリュアンス美術館が所蔵。写真:パトリック・アジェノー
1905年、エジプトでヒヒのミイラが発見され、科学者たちはなぜ故郷から遠く離れた場所で発見されたのかと頭を悩ませました。それから100年以上経った今、専門家たちは生物学と歴史学を融合させ、この謎を解明しようとしています。IFLサイエンス誌が11月10日に報じました。
eLife誌に掲載されたこの新たな研究は、コンスタンツ大学のギセラ・コップ氏らによって実施されました。この研究は、古代エジプトにおけるこの霊長類のグループの歴史的な交易ルートと文化的意義にも新たな光を当てています。
猿のミイラは、古代エジプト後期、紀元前800年から540年頃に遡ります。ガバナット・エル・クルド（猿の谷）で発見され、犬歯が失われていました。しかし、エジプト原産ではありません。マントヒヒ（ Papio hamadryas ）は、アフリカの角とアラビア半島南西部に生息しています。
古代エジプト人にとって、マントヒヒは神聖な動物であり、ミイラにされて学問と知恵の神トート神に捧げられました。マントヒヒはトート神を象徴していました。しかし、マントヒヒがどのようにしてエジプトに渡ったのかは、1世紀以上も謎に包まれていました。
2020年、研究者たちはその起源をアフリカの角まで遡りました。そして今、コップ氏のチームはその場所をさらに正確に特定しました。また、ミイラ化された非ヒト霊長類の古代DNAの分析にも初めて成功しました。
コップ氏の新たな遺伝子解析は、ミイラのミトコンドリアゲノムを解析し、現生のヒヒと比較するというものでした。博物館の標本からDNAを抽出し、コップ氏はミイラの生息地をエリトリア周辺の特定の地域、おそらく有名なアドゥリス港があった場所に絞り込みました。
古代の記録によると、アドゥリスは高級品や動物の産地でした。しかし、ミイラはアドゥリス港が発達するずっと前から存在していたため、ヒヒが故郷からエジプトへ運ばれた理由を説明することはできません。紀元前1千年紀までエジプトが商品を輸入していたプントという別の港が、ヒヒの起源とされることがよくあります。しかし、この港の正確な位置は依然として謎に包まれています。
「エジプト学者たちは長い間、プントについて考え続けてきました。一部の学者は、プントを初期の世界的海上交易ネットワークの拠点、つまり経済のグローバル化の起点と捉えています。私たちが研究した標本は、年代的にはプントへの最後の航海と重なります。しかし、地理的には、この標本はアドゥリスに当てはまります。アドゥリスは、数世紀後に霊長類交易の拠点として知られるようになりました」とコップ氏は述べた。
そのため、コップ氏とその同僚たちは、プント島とアドゥリス島は本質的に同じ場所で、単に時代によって呼び名が異なっていただけだと主張している。「生物学的発見を歴史的文脈に当てはめてみると、物語は実に分かりやすくなっていました」とコップ氏は言う。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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