エターナル フレイム フォールズは、アメリカ合衆国ニューヨーク州にある滝で、 世界でも数少ない自然の永遠の炎がある滝です。
滝の高さは約9メートルで、上段は2.5メートル、下段は6.5メートルの2段構造になっています。滝は頁岩（粘土、シルト、有機物が固まってできた堆積岩）の棚の上を流れ落ちます。
その名の通り、永遠の炎の滝は滝の背後で絶えず燃え続ける炎で有名です。高さ20cmにもなる小さな炎は、小さな洞窟の壁によって水しぶきや風から守られています。
エターナル・フレイム滝の周囲は腐った卵のような悪臭を放っています。これは、滝の周囲が亜硫酸水素、メタン、その他のガスを放出する天然ガス流に囲まれているためです。
最大の気流は永遠の炎の真下にあります。
メタンなどのガスは非常に可燃性が高い。小さな洞窟に守られ、水や風から守られているため、マッチや小さなライターで火をつけるだけで、この隙間から漏れ出る天然ガスに点火し、永遠の炎を作り出すことができる。
永遠の炎の滝の周りには可燃性ガスを放出する穴が他にもたくさんありますが、洞窟は風や水から守られていないため、火がついても長くは燃えません。
G.エティオペ（イタリア国立地球物理学研究所）の専門家チームによる研究によると、エターナル・フレイム・フォールズの天然ガスは、地中の頁岩層における有機物の分解によって発生したものです。具体的には、このガスはデボン紀（4億1920万年前から3億5890万年前）に遡るハノーバー頁岩と呼ばれる地層から供給されています。
厚さ27.5メートルのこの地層では、有機物が分解することでガスが発生し、地下に蓄積されます。圧力が高まると、これらのガスは上部の岩石や土壌の亀裂から漏れ出し、地表に湧水を形成します。
2024年のナショナルジオグラフィックの記事によると、研究者たちは洞窟から噴出するメタンガスの量は1日あたり約1kgで、小規模な火を継続的に維持するのに十分な量だと推定しています。しかし、ガスの流量が減少したり、強風や水害に見舞われたりすれば、火は消えてしまう可能性があり、人によって再び燃え上がる可能性があります。
エターナル・フレイム・フォールズを訪れるのに最適な時期は、滝とエターナル・フレイムが最も美しく輝く早春です。滝は雪解け水と降雨に大きく依存しているため、夏と秋には水が枯れてしまうことがよくあります。
一方、この火は比較的乾燥した条件で燃える。夏はより激しく燃えるが、春は滝がランプシェードのように光を拡散させ、幻想的な輝きを放つため、より美しく見える。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-hien-tuong-ngon-lua-vinh-cuu-chay-giua-thac-nuoc-o-my-20251031194016131.htm
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