ベトナムの希少種サオラの遺伝子解読に成功

サオラ（Pseudoryx nghetinhensis）は、牛やレイヨウの仲間の有蹄類哺乳類で、1992年にベトナムとラオスの国境沿いの山岳地帯で初めて発見されました。

2本の長くまっすぐな角と特徴的な白い模様のある顔を持つこの動物は、「アジアのユニコーン」と考えられています。彼らは謎に満ちた動物であり、科学者が野生で直接観察したことはありません。

世界で最も希少な動物の謎

国際自然保護連合（IUCN）によれば、サオラは絶滅危惧種に分類されている。この種の現在の個体数は、わずか数十から数百匹と推定されています。サオラの最後の確認された画像は2013年にラオスで撮影されたカメラトラップによるもので、多くの人がサオラが絶滅したのではないかと懸念している。

雑誌「セル」に最近発表された研究によると、コペンハーゲン遺伝子大学（デンマーク）の科学者と国際協力者は、26頭のサオラから採取した皮膚、毛皮、骨のサンプルを使用して、サオラの完全なゲノムを再構築することに成功した。

これにより、研究チームは、サオラが2つの異なる遺伝的個体群に分かれていることを発見した。1つはチュオンソン山脈の北に、もう1つは南に生息しており、この2つの個体群は5,000～20,000年前に分かれた可能性がある。

「それぞれの個体群は遺伝コードの異なる部分を失っています。しかし、それらを組み合わせれば、互いに補完し合い、種の存続の可能性を高めることができます」と、研究の共著者である遺伝学者ガルシア・エリル博士は述べています。

この種の遺伝的多様性は最終氷河期以降大幅に減少しており、個体数が 5,000 を超えることは一度もありませんが、2 つの異なる個体群の存在は、効果的な繁殖プログラムのための優れた基盤となります。

自然保護の専門家たちは現在、サオラを発見し、飼育下で繁殖させる計画を立案している。遺伝子シミュレーションによれば、両方の集団を代表する少なくとも 12 個体が見つかる場合は、遺伝的多様性の高い新しい集団を構築することが完全に可能であることが示されています。

「両方の個体群から十分な数の個体を見つけることができれば、サオラはまだ長期生存の可能性があると信じている」と研究チームの共同リーダー、ラスムス・ヘラー博士は語った。

しかし、最大の課題は野生のサオラを見つけることであり、これは2013年以来誰も成し遂げていない。川の水や森林のヒルの血液から採取した環境DNA（eDNA）を分析するなどのこれまでの取り組みは、いずれも成果を生んでいない。

しかし、ゲノム全体が解読されたことで、科学者はより正確なDNA検出ツールを開発することができ、この謎の動物を発見できる可能性が開かれた。

「私たちは今、サオラのゲノム全体の地図を手に入れました。これは、環境中の遺伝子の痕跡を追跡するためのより高度な検査技術の開発に役立つでしょう」と研究者のレ・ミン・ドゥック氏（ベトナム国立大学ハノイ校）は語った。

ゲノム解読は大きな前進だが、「アジアのユニコーン」の保護は依然として困難を極めている。しかし、この研究は絶滅の危機に瀕した種を救う上での科学の価値を明確に示したものであり、自然の奇跡的な力に再び希望を与えるものである。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/giai-ma-thanh-cong-gene-loai-sao-la-quy-hiem-o-viet-nam-20250509141747091.htm

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