ジョージア ヨーロッパとアジアの国境であるコーカサス山脈を60kmトレッキングしながら、ラン・ウイエンさんとその友人グループはさまざまな感動を経験しました。
ライター兼旅行ブロガーのグエン・ラン・ウエン（Saru）さんは、10月上旬に友人とジョージアへコーカサス山脈のトレッキング旅行に出かけました。彼女はその旅の様子をVnExpressにシェアしました。
黒海東岸、西アジアと東ヨーロッパの国境に位置する国、ジョージアへの旅で、友人たちと私は様々な感動を経験しました。メスティアの町から、ヨーロッパで最も標高の高い居住地の一つであるウシュグリ村までトレッキングしました。ウシュグリ村の人口は約200人です。年間6ヶ月間は雪に覆われ、メスティアという大きな町へ続く道は通行不能です。そのため、ウシュグリは孤立した場所が多く、アクセスが困難な場所となっています。
全長約60kmのトレッキング旅行に備えて、距離、地形、気候を調べ、宿泊施設と食事を事前に予約しました。グループは通常4日間かけて登山しますが、私のグループは2日間だけ行くことにしました。メンバー全員が様々なスポーツをやっていて、トレイルマラソンにも何度も参加していたので、体力には自信がありました。しかし、すべてがかなり大変でした。
コーカサス山脈の秋の紅葉。写真： NVCC
1日目: 最後の数キロを救出
午前9時にゲストハウスを出発し、メスティアの町からアスファルトの道を歩き始めた。傾斜は安定していて楽だった。2時間ほど歩くと、メスティアから約17km離れた最初の村、ザベシに着くと、広大な平原が開けていた。ここで私たちは、家々を訪ねて昼食を買える店を見つけられず、かなりの時間をロスしてしまった。対応してくれたゲストハウスは1軒だけだったが、私たちが8人だと分かると、人数が多いため断られてしまった。幸いにも「スーパーマーケット」と書かれた家があったので、持参していたパンとエナジーバーで腹を満たすことができた。
ジャベシからアディシまでの13kmは、長く続く岩だらけの坂道で厳しいスタートとなったが、鮮やかな黄色のカエデの葉とともにジョージアの秋の風景が始まった。午後5時、気温は10度を下回った。坂道は依然として長く、汗はかかなかったものの、唇は青白く乾燥し始めた。昼食でエネルギーを全て消費したため、皆疲れ切っていた。
アディシの町から7キロほどのところに、道端に小さな屋台があった。伝統的なハチャプリでエネルギー補給をするために立ち寄った。炭水化物は摂っていたが、辺りは暗くなり雷鳴が轟く中、時間との戦いとなった。肩に担いだ重いバックパックが最大の課題だった。これはもはや、何千人ものランナーが楽しんでいるマラソンではなく、身を切るような寒さと険しい山々、そして過酷な自然の中での、私たちだけのレースだった。
分岐点には標識があり、片方はアディシのスキーリフト乗り場へ、もう片方はトゥカルペル・ハット・カフェへ下る道だった。地図を見ると、どちらの道もアディシ村へ通じていたので、登る道を選ぶことにした。急な坂道で体力が全て奪われそうだった。草に覆われた丘陵地帯を通る小道が、私たちが夜を過ごすアディシェハラ川の渓谷へと続いていた。
秋の昼は短く、夜は長い。徐々に辺り一面が暗闇に包まれ、薄暗く霞み、気温が5度を下回ると、身を切るような寒さが襲ってくる。幸いにも雨は降っていない。ジョージアのインターネット接続は良好で、ゲストハウスのオーナーに連絡を取り、正しい道を進んでいることを確認した。しかし、丘陵地帯を通る道はずっと急勾配で、道に迷う可能性もある。道標が薄れかけた岩場もある。この場所は宿泊施設から5kmほど離れており、薄暗い状況では1時間以上かかることもある。安全確保のため、オーナーは私たちにその場に留まるように指示し、ヘッドランプを点灯していたにもかかわらず、2台の車で20kmも迂回し、約1時間かけて迎えに来てもらった。
暗闇の中、救助車を待つ。写真： NVCC
低体温症で青ざめた顔以外、周囲は何も見えなかった。広大な山々と森、そして鞭のように吹き付ける風の中で、彼らが私たちの居場所を見つけるまで、じっと立っていなければならなかった。バックパックからレインコートなど服を取り出し、車が来るまでの間、体を寄せ合って体を揺らし、絶えず飛び跳ねて体を温めた。
2023年最後のスーパームーンの夜、私たちは暗い凸凹道を通ってゲストハウスまで連れて行かれました。バックパックから月餅を取り出して分け合い、笑いながらおしゃべりしながら、思い出に残る中秋の夜を過ごしました。しかし、意外にも事件はまだ終わっていませんでした。
2日目: 過酷な自然
翌日、一行は再び出発した。アディシェハラ川はまだ氷が溶けておらず、水深は膝までしか浅くなかった。アディシの町からずっと、馬に乗った地元の人たちが私たちの後をついてきた。私たちは水の中を歩いて渡るか、馬に10ラリ（約10万ドン）払わなければならなかった。
ヨーロッパの登山グループは馬に乗ることに決め、私のグループは靴を脱いでバックパックに結びつけ、川を渡り始めました。川の流れはそれほど速くはありませんでしたが、一番ひどかったのは、ほぼ全員が凍傷にかかってしまったことです。足は腫れ上がり、赤くなり、痺れ、川を渡る距離は短かったにもかかわらず、回復のために座らなければなりませんでした。
旅の最も困難な部分は、信じられないほど急な坂道が延々と続くことから始まりました。手つかずの森の中を、美しい秋が訪れ、心が安らぎました。アディシ氷河を見ると、皆が歓声を上げました。私たちは立ち止まり、輪になって座り、ゲストハウスが用意してくれた昼食を楽しみました。パン一枚とトマトだけでした。5年来の親友たちと過ごしたこのトレッキングは、おそらく私がこれまで経験した中で最も美しい旅だったでしょう。
気温が氷点下近くまで下がってきたので、じっと座っていることもままならず、急いでレインコートを羽織り、激しく降る雹の中、さらにひどい斜面を登り続けました。身体は痛みを感じましたが、体温が急激に下がっていくため、立ち止まることはできませんでした。空へと続く道のように、平らな道も下り坂も見ずに、何時間も歩き続けたのかわからないほどでした。厳しい天候とひどい地形に、皆疲れ果てていました。手袋をしていなかったため、手は冷たく、ビー玉大の石が何度も当たり続け、赤く腫れてしまいました。歩きながら、手がしびれないように、ずっとマッサージをしなければなりませんでした。
ついに、標高2,655メートルのチュクンデリ峠に到着。コーカサス山脈の360度の眺望が広がりました。ここからは楽な下り坂で、半日かけて登り、今度は下り。ヨーロッパの友人たちは、膝が弱く、2本のポールを支えにしながらも足が震えていたため、下り坂はより困難に感じました。トレイルマラソンに慣れていた私たちはペースを上げ、何度か転倒しながらも、寒さと戦いながら2時間走り続けました。
ラルホリの町の入り口で、カフェに立ち寄り、後からついてくる友人たちを待った。グループの中には低体温症にかかっている者もおり、顔面蒼白、唇は青ざめていた。店主はすぐに私たちを中に入れ、1時間ほど体を温めさせた。凍えるような冷たい雨の中を歩き続けるより、ウシュグリ村までの残り10kmはレンタカーを借りることにしました。ヨーロッパの登山グループも同じような状況で立ち止まり、レンタカーを借りて旅を終えることにしました。
ウシュグリ村に到着し、休憩した後、メンバー全員が数百ドルを失っていることに気づきました。よく考えた結果、金銭の紛失場所と時間は中秋節の夜、救出された後に皆で夕食をとっていた時だと判明しました。初日以来、私たちが金銭を持っていなかったのはその時だけでした。グループが失った金銭の総額は3,000ドルとその他の外貨でした。
ゲストハウスに確認しましたが、カメラはなかったようです。お金とカードはまだあったので、次の行程へと安心して進みました。そして、そこで得た経験は、人生で忘れられない思い出となりました。
メスティアからウシュグリまでのトレッキング旅行に関するメモ:
5月から10月は登山の時期で、7月から8月がピークで、9月から10月は最も美しい景色が楽しめますが、最も寒く、雪が降ることもあります。
道中には案内板や標識があるので、ガイドを雇う必要はないかもしれません。ジョージアはインターネット接続が非常に良好なので、僻地や山岳地帯でも連絡を取ることができます。また、道に迷った場合に備えて、Maps.meをダウンロードしてオフラインマップを保存しておくこともできます。村までは15kmほどです。
トレッキングの際は食料をご持参いただくことをお勧めします。宿泊先のゲストハウスでは食料の取り扱いがないため、事前に連絡して注文してください。ゲストハウスでは、トレッキングルート上のどこにでも持ち運べる食料をパック詰めしてくれます。出発地点である中心街メスティアには、食事を提供するレストランがたくさんあります。
中心街メスティアのみカード決済が可能です。両替所は土日を除く午前10時から営業しています。その他の村では現金のみの取り扱いとなりますが、一部のゲストハウスでは米ドルでのお支払いが可能です。トレッキング日数分の現金を事前にご用意いただくことをお勧めします。
斜面は非常に高く、長く、時には滑りやすいので、グリップ力の高い登山靴が必要です。軽量のレインコートが必要です。膝が強くない場合はトレッキングポールが必要です。エナジーバーや塩タブレットは、疲れたときに素早くエネルギーを補給し、けいれんを抑えるのに役立ちます。
グエン・ラン・ウイエン
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