Ningchengopterus liuae の復元図（写真：IE）。
翼開長が最大3.5メートルと推定される翼竜の化石が、全く新しい属、新種であることが確認され、日本の古生物学史上初の翼竜の発見となった。
国際科学チームが学術誌「白亜紀研究」に発表した研究結果によると、ニッポンオプテルス・ミフネンシスと名付けられたこの新種は、ケツァルコアトルスなど史上最大の種で知られる翼竜のグループであるアズダルキダエ科に属するという。
九州で発見されたこの化石は、保存状態の良い頸椎で構成されています。詳細な分析により、この化石には6つの頸椎があることが明らかになりました。これは、これまでどの翼竜にも記録されていなかった特徴です。
さらに、隆起した背側の隆起、深い首の溝、オフセットした三角形の骨帽、横に伸びた後部突起など、多くのユニークな形態学的特徴により、研究者はこれが世界の化石記録の中で完全に新しい分類群であることを確認することができます。
この新種は翼開長が2.7～3.5メートルと推定され、アズダルキダエ科の他の種と同様に、その大型にもかかわらず機敏な飛行が可能であったと考えられている。
研究者らは、熊本大学の最新のCTスキャン技術と系統解析を用いて、この化石がこれまでモンゴルと北米でのみ知られていたケツァルコアトリナ亜科の種に近縁のグループに属することを突き止めた。
この標本は約9000万年前のもので、恐竜や飛行生物の多様性が非常に豊かな時代である白亜紀後期のチューロニアン期からコニアシアン期に生息していた。
著者らによると、日本にはこれまで翼竜の化石記録がほとんど残っていなかったため、今回の発見は白亜紀後期の東アジアの生物地理学的空白を埋める上で特別な意義を持つという。
この研究は、石河子大学（中国）、サンパウロ大学（ブラジル）、北海道大学、熊本大学、御船町恐竜博物館（日本）の科学者による共同研究の成果である。
この化石標本は現在、熊本県御船町恐竜博物館に展示されている。
「これは科学に国境がないことを示す明確な証拠です。この発見が日本の古生物学研究に新たな局面をもたらすことを期待しています」と、日本の共著者の一人である池上直樹氏は述べた。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/he-lo-quai-vat-bau-troi-co-dai-dau-tien-tai-nhat-cach-day-90-trieu-nam-20250610082156356.htm
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