ワシントンポスト紙によると、研究者たちはサメの背びれにセンサーを取り付けて、サメを移動可能な「海洋監視装置」に変えようとしている。
サメは海を泳ぎながら温度データやその他の情報を収集し、大西洋のハリケーンの強さと軌道を予測するのに役立てられています。
この取り組みは、トランプ政権が米国海洋大気庁（NOAA）の人員と予算を削減し、ハリケーン予測能力を低下させている中で開始された。サメが人間の予報官に完全に取って代わるわけではないが、貴重なデータの流れに新たな付加価値をもたらす可能性はある。
嵐予測の鍵
「海はあまりにも広大で、そのほとんどには人がアクセスできません。しかし、そこに生息する動物にセンサーを装着させることで、実質的には海洋センサーとなり、常にデータを収集することが可能になります」と、サメを用いたデータ収集プロジェクトを主導するデラウェア大学の海洋生態学者、アーロン・カーライル氏は述べた。
ハリケーンは、大気が水から熱を奪い、空気が上昇して雲を形成し、激しい雨をもたらすことで発生します。そのため、海中の熱分布を測定することは、嵐がどこへ進み、どれほどの強さになるかを予測する鍵となります。
「ハリケーンの熱エンジンは海です。ハリケーンが勢力を強める場合、通常は暖かい水の上を移動します。冷たい水の上を移動すると、勢力は弱まります」と、ラトガース大学の物理海洋学者、トラビス・マイルズ氏は述べています。
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サメは海を泳ぎながら、大西洋のハリケーンの強さや進路を予測するために使われる温度データなどの情報を収集します。写真：アレックス・キッド |
実際、大西洋の異なる深さにおける水温を測定するのは容易ではありません。気象衛星は、大西洋の海面よりも冷たい水が隠れていることが多い海面を透視することができません。
一方、気象学者が海面下の温度を測定するために設置するブイやロボットグライダーは動きが遅く、運用コストも高いため、広大な海に大きなデータギャップが残ってしまう。
「海洋の規模は非常に大きく、広大であるため、より多くの観測が必要な場所では、本当に多くのギャップがある」とマイルズ氏は付け加え、カリブ海、メキシコ湾、東海岸沖のハリケーンが発生しやすい海域では、データ不足が特に深刻であると指摘した。
自然の「海の守護者」
技術を展開することができないため、研究者はさまざまな動物を「海の守護者」として利用してきました。
研究者たちは長年にわたり、南極のミナミゾウアザラシや北極のイッカクなど、アクセスが困難な極地で、気温などの環境をモニタリングする装置を取り付けてきました。ロシアはイルカやシロイルカを情報収集資源として「採用」しようとさえ試みています。
現在、大西洋で情報を収集するために、カーライル氏とその同僚はサメに注目している。
「サメはロボットグライダーよりも速く、より長い時間海上に留まることができます。ですから、これらのサメを海上に送り出し、既存の監視装置と連携させることが期待されています」と、カーライル研究所で研究を行っているサメ生態学者で博士課程の学生、キャロライン・ウィアニッキ氏は述べた。
5月、チームは沖合約80キロの地点でボートから餌付きの釣り針と冷凍餌の塊を投下し、油の跡を残した。「これが匂いの跡になるんです。サメはそれを発見すると疑念を抱き、後を追うようになります」とカーライル氏は語った。
研究チームはその後、2匹のカジキザメを捕獲し、背びれにセンサーを取り付けて海水温、塩分濃度、水深を測定した。カジキザメが選ばれたのは、定期的に水面に浮上するため、タグから衛星に情報を送信できるためである。
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研究チームはサメの背びれにセンサーを取り付け、海水の温度、塩分濃度、深度を測定した。写真：フレイザー・マクレガー |
しかし、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストによれば、カジキザメは乱獲により絶滅の危機に瀕しているため、研究者たちは慎重になり、センサーが多くの有害な影響を及ぼすことを望んでいない。
「動物のヒレに穴を開ける際の衝撃を最小限に抑えるために、私たちはあらゆる努力をしています。私たちは皆、動物を愛しており、傷つけたくはありません」とカーライル氏は語った。
これまでに1頭のサメが研究者に温度データを送信しました。残念ながら、もう1頭はセンサーが作動するには水深が浅すぎる場所を泳いでいました。「1頭を外に出すたびに新しいことを学びます。これはデバッグ作業のようなものです」とウィエルニッキ氏は語りました。
ウィエルニッキ氏によると、現在の計画では毎年数十匹のサメにデータをタグ付けし、そのデータを既存のハリケーン予測コンピュータモデルに入力して、より正確な予測を行うことを目指しているという。
研究チームは、カジキザメに加え、ホホジロザメも捕獲して衛星タグを取り付け、位置を追跡したが、温度の測定は行わなかった。
この種は気象観測装置としての利用も検討されています。研究チームは、シュモクザメやジンベイザメなど、他の種への標識設置も検討したいと考えています。
「データが多ければ多いほど、より良い結果が得られます」と、ルイジアナ州立大学でハリケーン気候学を専門とするイル・トレパニエ教授は語った。
出典: https://znews.vn/khong-phai-ai-day-moi-la-chuyen-gia-du-bao-bao-the-he-moi-post1571204.html
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