昨年、インドで全長15メートルの巨大ヘビの化石が発見され、巨大ニシキヘビのティタノボアの王座を奪う騒動となった。
ヘビとニシキヘビは、今日に至るまであらゆる生物種にとって極めて恐ろしい生き物です。そして幸いなことに、この系統の中で最も恐ろしい種は絶滅しました。
ティタノボア・セレジョネンシスという蛇の怪物を描いたグラフィック画像 - 写真：SCITECH DAILY
1.世界最大の「怪蛇」ヴァースキ・インディクス
2024年、インドの古生物学者は、グジャラート州カッチ塩性湿地砂漠にあるパナンドロ褐炭鉱山で、最大で体長15メートルにも達した可能性のある「モンスターヘビ」という驚くべき発見を発表した。
破壊と創造の最高神であるヒンドゥー教のシヴァ神の首に巻き付いた神聖な蛇にちなんで、ヴァースキ・インディカスと名付けられました。
蛇の怪物ヴァースキ・インディクスの骨格の3D復元図 - 写真：インド工科大学ルーキー校
この恐ろしいヘビは、1億年前に南方超大陸ゴンドワナで発生した、絶滅した巨大なヘビやニシキヘビの系統であるマトツォイ科の一員であることも判明している。
インドはもともとゴンドワナ大陸の一部でした。最終的な大陸分割の際に、この亜大陸は北に移動して北部超大陸ローラシアの一部と合流し、現在のアジアを形成しました。
2. ブラジルの4本足のヘビ
テトラポドフィス・プレンティクトゥスと名付けられたこの生物は、インドの「神の蛇」が発見される数年前にブラジルで発見されました。サイエンス誌によると、属名のテトラポドフィスはギリシャ語で「四つ足の蛇」を意味します。
一方、ラテン語に由来する種名の「plentyctus」は「抱擁」を意味し、この生物の柔軟性と獲物をしっかりと包み込む能力を指しています。
四つ足のヘビの奇妙な骨格 - 写真：サイエンス
このヘビは体長がわずか20cmですが、1億2000万年前から存在しているという点が特別です。
これにより、このヘビは知られている最も古いヘビ種の一つとなります。
一方、4本の小さな手足は、4本足の爬虫類の祖先からの未完成の進化を表しています。
この標本には、小さな四肢のほかに、人間の爪ほどの大きさの頭蓋骨、160個の脊椎、112個の尾椎があった。
3. 巨大ニシキヘビ Titanoboa cerrejonensis
2012年にその記述が発表された当時、ティタノボア・セレジョネンシスはヘビ界の王者だった。
生きているときの長さは約12メートル、体重は約1トンで、カリブ海沿岸から96キロ離れたコロンビア北部の熱帯低地にあるセレホン化石鉱床で発見されました。
ティタノボア・セレジョネンシスの椎骨は、現代のアナコンダの椎骨に比べて非常に大きい - 写真：SCITECH DAILY
この蛇の怪物はおよそ5800万〜6000万年前に生息しており、ワニ、魚、カメを好んで食べていました。
爬虫類は温暖な気候ではより大きく成長することができ、ティタノボアのような冷血動物はその巨大な体重を維持するために必要な代謝率を維持することができた。
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出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/kinh-hai-3-quai-xa-da-tuyet-chung-hang-trieu-nam-truoc-17225020207392932.htm
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