アクラム・アフィフは、UAEで開催された2019年アジアカップでカタールの優勝に大きく貢献した。現在27歳のスター選手は、2月7日の準決勝でイランを3-2で破り、チームを2023年アジアカップ決勝へと導き続けている。
カタールチームの傑出したスター、アクラム・アフィフ
「それぞれの大会から多くのことを学びました。例えば、2022年のワールドカップは初出場でした。あのワールドカップは、私たちの国カタールが開催国となった大会でもありました。正直、大変でした。グループリーグで3試合すべて負けてしまったからです。次はアジアカップ。自国でプレーする2つ目の大きな大会です。しかし、今回はより多くの経験があります。過去の試合を通してそれを証明し、日々成長し、そして今、決勝に進出することができました」とアクラム・アフィフは語った。
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「これらは有益な経験です。カタール代表は、2022年ワールドカップに出場するときのようなプレッシャーを感じることはもうありません。私たちはプレッシャーにうまく対処し、乗り越えてきました。残りは1試合だけです。チーム全員が自信を持って決勝を勝ち抜き、史上2度目のアジアカップ優勝を果たすと信じています。しかも、ホームで優勝できれば最高です」と、アクラム・アフィフ監督はアジアサッカー連盟（AFC）のウェブサイトでのインタビューで語った。
一方、カタールのマルケス・ロペス監督は慎重な姿勢を見せた。「本当に集中しなければなりません。ヨルダンは、特に韓国に2-0で勝利したことで、決勝進出は偶然ではないことを証明しました。また、非常に強い相手であるイランとの試合は非常に難しいものでした。アジアカップのタイトル防衛に向けて、あと一歩のところで勝負が決まりました。決勝では何が起こるか分かりません。ミスをしたり、客観的に判断したりすることは許されません。」
イランとの準決勝戦後のマルケス・ロペス監督の喜び（中央）
マルケス・ロペス監督はまた、フェリックス・サンチェスやカルロス・キエロスといった歴代の監督たちがカタール代表チームを今日のように発展させるのを助けたことを称賛した。
「2023年12月からチームを率いています。私には独自の哲学と歩みがありますが、これが私の成功だとは言えません。私はただ、選手たちと共に最高の結果を出すために、自分のやり方で臨んでいるだけです。素晴らしい仕事をしてくれたフェリックス・サンチェス監督とカルロス・キエロス監督を深く尊敬しています。ですから、私は彼らの後を継ぎ、カタール代表を前進させていきます」とマルケス・ロペス監督は語った。
マルケス・ロペス監督がカタールを2023年アジアカップ優勝に導けば、韓国、イラン、サウジアラビア、日本に続き、アジアカップ2連覇を達成する史上5番目のチームとなる。
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