ユルゲン・クロップ監督は、プレミアリーグの優勝争いでリバプールとその最大のライバル２チームとの勝ち点差を選手たちに心配させたくないと考えている。
「マンチェスター・シティに近づくためには、長年の経験から全ての試合に勝つことが大切だと学んだ。彼らは非常に強いからだ」と、クロップ監督はプレミアリーグ第23節のアーセナル戦を前にした記者会見で語った。「これはリーグであり、今はマンチェスター・シティが圧倒的な強さを見せている。マンチェスター・シティは素晴らしいプレーを見せており、多くの人が彼らのシーズンは芳しくないと言うが、今の状況を見れば分かるだろう」
第23節を前に、リバプールは直近4試合全勝し、勝ち点51で首位を維持している。これはマンチェスター・シティとアーセナルに勝ち点5差をつけている。マンチェスター・シティは2月5日にブレントフォードとの直近の試合を控えており、リバプールがエミレーツ・スタジアムで勝利すれば、追撃集団との勝ち点差を8に広げる可能性がある。
ユルゲン・クロップ監督は、2024年1月7日、ロンドンのエミレーツ・スタジアムで行われたFAカップ3回戦で、リバプールを2-0でアーセナルに勝利に導いた。写真：ロイター
クロップ監督は、その見通しについて問われると、「考えていません。ロッカールームで選手たちに『勝てば勝ち点8差をつけられる』なんて言いません。負けても勝ち点2差で、マンチェスター・シティは1試合少ない。ただ試合に集中し、自分たちに何ができるかに集中しているだけです」と答えた。
クロップ監督は人員面で頭を悩ませている。サイドバックのアレクサンダー＝アーノルドとアンディ・ロバートソンは負傷から復帰後初めて先発出場できる状態にある。しかし、ジョー・ゴメスも素晴らしい好調を維持しており、20歳の右サイドバック、コナー・ブラッドリーはミッドウィークのチェルシー戦で1ゴール1アシストと輝き、4-1の勝利に貢献し、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。
クロップ監督は主力選手の復帰について、「難しいことではありません」と語った。「今シーズン初めて、我々は余裕を持っています。先発メンバーに必要な数よりも多くの選手が、様々なポジションで起用可能です。しかし、それは問題ではありません」
チェルシー戦での勝利で、ダルウィン・ヌニェスは不振に終わり、11本のシュートを放ち、そのうち4本はゴールポストに当たってしまい、プレミアリーグ記録となった。クロップ監督は、このウルグアイ人ストライカーが試合終盤に脚を負傷し、アーセナル戦出場の可能性を残したと述べた。また、自身の教え子であるヌニェスがチャンスを逸したことで精神的にダメージを受けていることも認めた。「ヌニェスも普通の人間です。それがヌニェスに影響を与えないのであれば、それは奇妙なことです」とクロップ監督は語った。「チェルシー戦でのPK失敗はヌニェスに大きな打撃を与えました。しかし、彼はまたチャンスが来ることを分かっています」
今シーズンのプレミアリーグで、ヌニェスは7ゴールを記録しており、平均186分に1ゴール、シュート8.5本に1ゴール、60本のシュートのうち32本が枠内に命中している。一方、ディオゴ・ジョッタはより効率的な8ゴールを記録しており、平均106分に1ゴール、シュート2.3本に1ゴール、19本のシュートのうち12本が枠内に命中しており、まだゴールポストに当たっていない。「ジョッタは完璧なストライカーであり、非常に知的なサッカー選手だ」とクロップ監督は彼の教え子を称賛した。
ホン・デュイ
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