100人以上の会員を抱える新聞社と父子が受賞するという奇跡

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ピューリッツァー賞2023と奇跡

2023年度ピューリッツァー賞が5月8日に発表された。困難に満ちた不確実な世界を浮き彫りにした、感動的で印象深いピューリッツァーシーズンとなった。AP通信は、昨春、マリウポリでロシアとウクライナの戦争を勇敢に取材した功績が認められ、パブリック・ジャーナリズム賞を受賞した。また、ワシントン・ポスト紙の記者、イーライ・サスロウ氏は、「パンデミック、ホームレス、依存症、不平等に苦しむ人々の、感情に訴える個人的なストーリーが、現代アメリカの鮮明な肖像を作り出している」として受賞した。しかし、2023年度ピューリッツァー賞は、地元ニュースサイトAL.comとアーチボルド夫妻が2部門で受賞したことで、生命の奇跡、ジャーナリズムの世界における新風も示した。さらに、イラストとコメンタリーのカテゴリーでも興奮が巻き起こり、ニューヨーク・タイムズのダイナミックな寄稿者がサプライズ受賞を果たした。

デジタル変革の旅、魔法のような旅

2023年2月下旬、アラバマ・メディア・グループ（大手新聞グループ「アドバンス・ローカル」傘下）は、バーミンガム・ニュース、ハンツビル・タイムズ、そしてモービルのプレス・レジスターという3つの紙面の発行を停止しました。3つの老舗新聞の廃刊は、ジャーナリズムの古き良き時代へのノスタルジーを呼び起こし続けています。しかし、すべての新聞が紙面を廃止し、デジタル時代へと移行せざるを得なくなった今、これは新時代の避けられない流れと言えるでしょう。

世界中の多くのニュースルームと同様に、AL.comを中核とするアラバマ・メディア・グループは、数年前から新しい時代をいち早く受け入れてきました。そして驚くべきことに、彼らはデジタルへの移行を早期に成功させ、数十人だったジャーナリストを現在100人以上にまで成長させ、すぐに同業他社さえも羨むような成功を収めました。

100名以上の会員が参加し、親子2名が1位を獲得するなど素晴らしい成果を収めました — AL.comを含むアラバマ・メディア・グループは、従業員数が100人強であるにもかかわらず、過去5年間でピューリッツァー賞を合計4回受賞している。写真：EP

アラバマ・メディア・グループの社長、トム・ベイツ氏は、2012年までに印刷版の購読者数が週3回にまで減少し、もはや「採算が取れない」状態になったと述べた。対照的に、同紙はAL.comで1日100万人以上の読者にリーチしており、デジタル広告収入は2017年以降67%増加している。

アラバマ・メディア・グループの他の出版物とは異なり、AL.comにはペイウォールや有料購読者限定の記事はありません。ほぼすべての記事は誰でも無料で読むことができます。読者はサイトへの投稿を希望できますが、必須ではありません。

しかし、ベイツ氏と彼のジャーナリストたちが経済的な困難を経験していないわけではない。アラバマ・メディア・グループは過去10年間でかなりの数の従業員を解雇せざるを得なかった。2020年には、COVID-19のパンデミックにより広告収入が激減し、従業員は減給や一時帰休を余儀なくされた。

しかし今、彼らは独自のジャーナリズムを築き上げています。ベイツ氏は、近年の経済的成功の大きな原動力の一つは、主力ニュースサイトであるAL.comを含むデジタル製品を読者が積極的に受け入れていることだと考えています。

YouTubeやFacebookといったソーシャルメディアプラットフォームでの読者へのリーチにも大きな成功を収めており、現在ではプラットフォーム全体で500万人以上のフォロワーを誇っています。ベイツ氏によると、ブランドの成功により、クリエイティブチームには地域の多くの企業からコラボレーションやスポンサーシップの依頼が寄せられているとのこと。

ベイツ氏が説明するように、 「全国メディアは、その独特の特徴ゆえに、必ずしも地方ジャーナリズムにとって最良の例とは限らない」 。

彼は成功の秘訣についてこう付け加えた。「私たちは従来のやり方を捨て去りました。すべてのサイトがインタラクティブで、真にクロスプラットフォームなブランドなのです。インターネットは私たち皆を分断させてしまいました。今こそ、そのことに気づく時です。」

アラバマ・メディア・グループは、廃刊となった3紙の元購読者に配信される電子版「The Lede」などの有料出版物も発行しています。3紙の元購読者を対象に、専任のジャーナリスト9名からなるチームが毎日3つの版を制作しています。ニュース、インタラクティブなクロスワードパズル、コミックなど、期待されるあらゆるコンテンツが揃っており、すべてタブレット向けに独自にデザインされています。

アラバマ・メディア・グループの編集長ケリー・アン・スコット氏は、「The LedeはAL.comを補完し、特定の問題をより深く掘り下げた独自の記事を提供することで付加価値を提供することを目指しています。ジャーナリストは、読者の居住地に基づいて厳選されたトピックに関する体験を創造します。」と述べています。

特にアラバマ・メディア・グループは、後述するピューリッツァー賞受賞者であるアーチボルド夫妻をはじめとする、深層調査に強いジャーナリストたちを擁し、アラバマ州に地域調査報道ネットワークを立ち上げました。彼らは協力して記事を執筆し、AL.com、The Lede、あるいは彼ら自身の出版物に掲載する予定です。アラバマ・メディア・グループ全体、そして特にニュースサイトAL.comにとって、ピューリッツァー賞2023での栄光への道のりは、まさにここから、目覚ましいデジタル変革の道のりへと始まると言えるでしょう。

素晴らしい成果

5月に行われた2023年度ピューリッツァー賞授賞式では、アラバマ・メディア・グループの調査ジャーナリスト、ジョン・アーチボルド、ラムジー・アーチボルド、アシュリー・レムカス、チャレン・スティーブンスが、アラバマ州全土および全米で反響を呼んだブルックサイドでの警察の不当利得行為に関する調査で、地方ジャーナリズム部門に選出された。

世界中の報道関係者は、2023年ピューリッツァー賞のリストを読み進めていくと、AL.comが再び登場していることに驚きを隠せませんでした。コメンテーターのカイル・ウィットマイア氏が、番組「State of Denial」で解説部門の1位を獲得した際にも、AL.comが再び登場したのです。

2022年を通して、ホイットマイアはアラバマ州が直面する大きな問題について問いかけ、論評してきました。アラバマ州はなぜこれほどまでに弱体化し、なぜそこから抜け出せないのでしょうか？ 「State of Denial（否認の現状）」は、150年にわたる混乱の歴史と機能不全に陥った政治システムが、メキシコ湾に面したこの美しい州がいかにしてその潜在能力を最大限に発揮できていないのかを解説し、論評しようとしています。

さらに驚くべきことに、AL.comのジャーナリストは過去5年間だけで4つのピューリッツァー賞を受賞しています。ジョン・アーチボルドは2018年に解説部門でピューリッツァー賞を受賞しました。チャレン・スティーブンスとアシュリー・レムカスも2021年にナショナル・ジャーナリズム部門で受賞しました。さらに、AL.comのコラムニスト、ロイ・S・ジョンソンは2021年の解説部門で最終候補に選ばれました。

「地域ジャーナリズムはジャーナリズムの心臓部です」とスコット編集長は述べた。「地域に根ざしたジャーナリズムは健全ではありません。私たちは、ここアラバマ州で人々の生活、法律、そして人々の意識を変える仕事をしていることを誇りに思います。そして、国内外の舞台でアラバマ州を代表できることを誇りに思います。」

アーチボルドとその同僚の調査

AL.comが2023年のピューリッツァー賞を受賞した調査報道シリーズに戻りましょう。ジョン・アーチボルドが地元警察の策略を調査し始めたとき、それが息子のラムジー・アーチボルドとピューリッツァー賞の栄誉を分かち合う瞬間につながるとは夢にも思っていませんでした。ラムジーは勇敢にもこの仕事に就き、アーチボルド自身さえも不安にさせていました。

調査に乗り出す前、ジョンはジャーナリズムのコースから戻ったばかりで、デリケートで厄介な地元の問題を徹底的に調査しようと決意していました。ある人物から、アラバマ州バーミングハムの北にある小さな町、ブルックサイドを調査してはどうかと提案されたことが、そのきっかけとなりました。ジョンは調査を開始し、恐ろしい真実を発見しました。町の歳入の半分は、警察の罰金やその他の刑事罰で賄われていたのです！

100名以上の会員が参加し、親子2名が3位入賞という素晴らしい成果 — 左から：アシュリー・レムカス、ジョン・アーチボルド、ラムジー・アーチボルド、チャレン・スティーブンス、カイル・ウィットマイア。写真：AL.com

「目にすると、背筋が凍るようなものがあります。そして、あの予算を見た時、まさにそれが私に起こったのです」とジョンは言った。物語はそこから始まった。2022年を通して、ジョンと息子のラムジー、データレポーター、調査編集者のアシュリー・レムカス、そして調査記者のチャレン・スティーブンスは、ブルックサイド警察署の奥深くまで調査し、罰金による歳入増加の方法を探った。

具体的には、AL.comの調査チームは、人口わずか1,200人強の町ブルックサイドの警察が2020年に61万ドルの罰金を徴収したことを発見しました。これは一人当たり平均487ドルに相当します。警察に逮捕された人の中には、高額な罰金のために借金を抱えた人もいました。

AL.comの調査報道が掲載された後、ブルックサイドの警察署長は辞任し、町の判事は資格剥奪され、州の判事として再び務めることは禁じられました。アラバマ州議会は、この問題を助長した仕組みを排除するための新たな法律をいくつか可決し、町全体の監査を実施しました。注目すべきことに、一部の住民は過去の有罪判決から免責されました。

アーチボルド家と報道陣にとって甘い結末

ラムジー氏は、2023年のピューリッツァー賞候補に自分の名前が載っているのを見たとき、信じられなかったと語った。両親はアラバマ大学の学生新聞社で働いていた時に出会い、ラムジー氏も子供の頃からジャーナリストになりたいと思っていた。しかし、成長するにつれて、ジャーナリストという職業への感謝と恐怖の両方を知った。

ブルックサイド事件の調査は、ラムジーが父親とジャーナリズムのプロジェクトで協力するのは初めてではない。3年前、彼とジョンは「アラバマの歴史」というアニメーションビデオを共同制作した。このビデオは内輪のジョークやウィットに富んだ言葉遊びに満ちていたが、同時に意義深く、もちろん、真剣な調査とは全く異なる内容だった。

「10年以上前にデジタル化したとき、私たちは多くの困難を経験しました。多くの人が解雇され、終わりのように思え、絶望していました...。私たちがまだこのように認識されている日々を持っていることは驚くべきことです」と、1980年代にバーミンガム・ニュースで働き始めたジョン・アーチボルドは語った。

彼はまた、息子がジャーナリズムの道に進むことを選んだ時、過去数十年間多くの経済的困難に直面してきたジャーナリズムの道を選んだことを非常に心配していたと語った。しかし今、ラムジーは息子がジャーナリズムの道を選んだことを誇りに思える。ピューリッツァー賞は「ジャーナリズムのノーベル賞」と称されており、その歴史において稀有な偉業を成し遂げたのだ。

トラン・ホア

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