米国立気象局は、今後数カ月でエルニーニョ現象が弱まり、ラニーニャ現象に移行し、世界の気温が下がる可能性があると予測している。
2月5日のロサンゼルスの洪水。写真：ワシントン・ポスト
ここ数週間、南米の壊滅的な山火事やカリフォルニアの洪水など、記録破りのエルニーニョ現象による世界的な気候パターンの兆候が顕著になっています。しかし、ワシントン・ポスト紙によると、科学者たちはこのパターンが数ヶ月以内に消滅する可能性があると予測しています。米国立気象局の予報官は2月8日にエルニーニョ現象の警告を発し、2024年8月までにエルニーニョ現象に似たパターンが発生する確率は55%と予測しました。
ラニーニャの発生は、米国および世界の気象に大きな影響を与えます。約9か月前にエルニーニョ現象が始まった地球温暖化を一時的に減速させる可能性があります。ラニーニャ現象は、大西洋で強力かつ破壊的なハリケーンシーズンを引き起こすことでも知られていますが、南カリフォルニアと米国中西部では干ばつを引き起こします。ラニーニャ現象は地球の気温を低下させる傾向があります。10年にわたる地球温暖化を終わらせることはできませんが、科学者が最近観測した極端な温暖化を緩和する可能性があります。
2024年1月は地球の観測史上最も暖かい月となり、8ヶ月連続で記録的な気温を記録した。また、欧州連合（EU）の気候変動対策機関であるコペルニクス気候変動サービスによると、化石燃料の消費が普及する前の19世紀の平均気温より1.5℃高いという憂慮すべき節目に達した12ヶ月間の期間の終わりを告げた。
エルニーニョとラニーニャとは何ですか？
地球の天候は、赤道太平洋沿岸の状況に応じて、エルニーニョ現象またはラニーニャ現象の影響を受けます。東から西へ吹く貿易風が弱まる、あるいは逆転すると、温かい海水が中部太平洋および東部太平洋の海面に集まり、エルニーニョ現象が発生します。そして、その連鎖的な影響は世界中の天候に及びます。例えば、南カリフォルニアを含む米国南部では平年より気温が上昇し、大西洋のハリケーンシーズンは弱まり、インドネシアやアフリカ南部では干ばつや山火事が発生します。
今後数ヶ月の気候科学者の予測
アメリカ国立気象局（NWS）の予報官は2月8日、1月に東部太平洋と中部太平洋が温暖化し、エルニーニョ現象に伴う風のパターンも変化したと発表した。一方、気候予測モデルは、エルニーニョ現象が春の間は弱いままであると予測している。予測では、2024年4月から6月にかけて、エルニーニョ現象とラニーニャ現象がどちらも発生しない「中立」状態となる確率は79%とされている。
研究者らは、エルニーニョ現象やラニーニャ現象が春季にどのように発達するかを予測することは難しいと指摘している。春季にはモデルが頻繁に切り替わり、傾向予測がより困難になるからだ。しかし、今回のように記録的なエルニーニョ現象の後には、ラニーニャ現象への急激な移行はよくあることだ。米国海洋大気庁（NOAA）の気候科学者トム・ディ・リベルト氏によると、1982～83年と1997～98年の強いエルニーニョ現象の際にも同様の例が見られたという。
エルニーニョがどれほど急速に弱まるかに関わらず、今後数ヶ月間は世界の気候パターンに影響を与え続ける可能性が高い。「ピークは過ぎたものの、依然として一定の影響は残っている」とディ・リベルト氏は述べた。
ラニーニャ移行の影響
科学者たちは、エルニーニョ現象による温暖化パターンからラニーニャ現象による寒冷化パターンへの移行が、世界の平均気温にどのような影響を与えるかを注視していくでしょう。これは、地球温暖化と気候変動のペースが加速しているかどうかという重要な疑問への答えを見つける手がかりとなるかもしれません。
NASAゴダード宇宙研究所所長のギャビン・シュミット氏によると、ラニーニャ現象への移行により2024年の世界気温が緩和され、2023年を超えることが防がれる可能性があり、2023年が世界気温の安定軌道を示すという仮説を裏付けるものとなる。
しかし、ラニーニャ現象が存在するにもかかわらず、2024年が科学者の予想よりも暖かくなれば、システムの変化を示す証拠がさらに増える可能性があります。気候変動は、地球温暖化がエルニーニョとラニーニャにどのような影響を与えるかを知るための、より多くのデータと機会も提供します。気候科学者はまだ明確な答えを出していませんが、今後1世紀の間に強いエルニーニョ現象とラニーニャ現象の頻度が増加する可能性が高いと考えています。
アン・カン（ワシントン・ポスト紙によると）
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