リアム・デラップと先発ピストル、チェルシーで新たな戦いの幕開け

右サイドからコール・パーマーが切り込み、リアム・デラップが広いスペースに飛び出すのを目にした。すぐにパスが繋がれ、デラップは誰もが見とれる正確なクロスをキャプテンのエンツォ・フェルナンデスへ送り、彼が駆け込んで近距離からシュートを決め、チェルシーはFIFAクラブワールドカップ開幕戦のロサンゼルス戦で2-0の勝利を収めた。

ウェストロンドンのクラブがイプスウィッチ・タウンからデラップを獲得するために3000万ポンドを投じた時、まさにそれを思い描いていた。パーマーとニコラス・ジャクソンは強力なコンビを築き、昨シーズンは計7試合でゴールを決めた。しかし、パーマーとデラップには並外れた理解力もある。

2019年、マンチェスター・シティU18代表でプレーしていた2人は、エヴァートンU18代表戦でデラップがパーマーの2得点をアシストし、3-0の勝利に貢献しました。マンチェスター・シティBのエンツォ・マレスカ監督は、彼らを誰よりもよく知っています。彼の指揮下で、デラップは27ゴール、パーマーは28ゴールを記録しました。彼らがチームに加わったことで、非常に強力なチームとなりました。2人はマンチェスター・シティのユースチームとイングランドU21代表で計33試合に出場し、そのうち28勝を挙げています。

リアム・デラップがパーマーとエンツォ・フェルナンデスとともに祝福する。

ロサンゼルス戦での69分、パルマーが中盤でボールを持つと、デラップは即座に対応策を思いついた。相手ディフェンダーとセンターバックの間のスペースを占領し、9ヶ月年上の友人からのスルーパスを受けるためにダッシュ。力強さとテクニックでマークをかわし、ワイドエリアからエンツォ・フェルナンデスへパスを通し、フェルナンデスがフィニッシュした。

デビュー戦では得点こそ挙げられなかったものの、デラップ効果はプラスに働いた。パルマーとの連携に加え、ピッチに立った26分間で、相手ディフェンスの背後を突いて自身とチームメイトにチャンスを生み出す、パワフルな9番の片鱗を見せた。

ジャクソンは火曜日の朝、メルセデス・ベンツ戦で先発出場し、アシストも記録。ペドロ・ネトへの素晴らしいスルーパスで先制点を決めた。しかし、セネガル出身のストライカーはこれまで何度もそうしてきたように、決定機を逃した。

ジャクソンは退場させられて不満だったため、デラップに交代した。

2024/25シーズンのプレミアリーグだけで、ジャクソンは19回の決定機を逃しており、これはチェルシーで最多、リーグ全体では4番目に多い数字です。別の統計によると、ジャクソンの実際のゴール数（10）は、期待ゴール数（xG）より2.3ゴール少ないものでした。一方、デラップは10回の決定機を逃しただけで、期待ゴール数より2.7ゴール多い12ゴールを記録しました。

さらに、デラップは68本のシュートを放ち、そのシュート成功率は17.7%でした。この数字は、76本のシュートのうちわずか13.2%しかゴールに繋がらなかったジャクソンよりも優れています。

デラップがマレスカ監督の好むセンターフォワードになったとしても驚きではない。数ヶ月前、同イタリア人指揮官は「リアムをハリー・ケインやアーリング・ハーランドと比較するのは時期尚早だが、彼のプレースタイルは他の2人に似ている。どちらも真の9番であり、ペナルティエリアキラーだ」と語っていた。