魚は自分より10倍重い獲物を飲み込む

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クロツラヘラサギは海底700～3,000メートルの深さに生息し、広い口と大きな腹、獲物が逃げないようにスパイクトラップのような歯を持っています。

小さな幼魚（左）がクロツラヘラサギ（右）に飲み込まれようとしているところ。写真: ポール・ケイガー/ウッズホール海洋研究所 — 小さな幼魚（左）がクロツラヘラサギ（右）に飲み込まれようとしているところ。写真:*ポール・ケイガー/ウッズホール海洋研究所*

獲物を逃さないために、クロツバメドリ（ Chiasmodon niger ）は、自分よりも大きな獲物を飲み込むことができる印象的な顎と風船のような腹を発達させています。この魚は体長がわずか25センチですが、2倍の長さと10倍の重さの魚を飲み込むことができます。

クロツラヘラサギは、大西洋、太平洋、インド洋の熱帯および温帯の海を含む世界中の多くの海に分布しています。しかし、生きた個体を観察したい場合には、非常に深く潜る必要があります。通常、太陽光が届きにくい海底約700～3,000メートルの深さで活動します。深海探査や遠隔操作潜水艇の登場により、今日でも自然の生息地でクロツバメを見ることは稀である。

クロツバメは単独で行動し、深海での生活によく適応しています。ステルス爆撃機のように、捕食者や獲物に発見されないように、体は暗くて鱗がありません。

この過酷な環境で獲物を見つけると、クロツバメは大きく開いた口でそれを素早く食べてしまいます。獲物が逃げないように、口と口蓋は食道に向いた鋭く絡み合った歯で覆われており、スパイク付きの罠のような役割を果たします。

しかし、この食べ方は完璧ではありません。まれではあるが、クロツバメが腹からガスが噴き出しそうな状態で水面に浮かんでいる姿が見られることもある。これは、飲み込まれた獲物が大きすぎて、捕食者が消化する前に腐敗し始めた場合に発生します。

クロツバメウオは自分よりも大きな獲物を飲み込むことができます。写真：リー・リー/スミソニアン — クロツバメウオは自分よりも大きな獲物を飲み込むことができます。写真：*リー・リー/スミソニアン*

クロツバメウナギは 19 世紀初頭に初めて報告され、それ以前の数十年間の海洋探検に関する多数の記録にも登場しています。最も鮮明な歴史的描写の一つは、1904 年に出版されたフランク・トーマス・ブレン著の『海の生き物：海鳥、獣、魚の生涯物語』にあります。

「次に注目すべき怪物は、深海に生息するギンザメの一種、キアスモドン・ニゲルです。見た目は悪夢のようで、真っ黒で、頭が縦に二つに裂けた口を持っています」とブレン氏は記している。

「彼らの大きな口には、顎だけでなく口蓋にも強力な歯が備わっている。切歯は鉤状で可動式なので、獲物を捕らえる際に押し込むことができるだけでなく、獲物が逃げるのを防ぐ役割も果たす。彼らは自分よりも大きな魚を飲み込むことができ、実際にそうしている。不可能に思えるかもしれないが、実際に起きているのだ」とブレン氏は記している。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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