NASAは、10年後までに月面に恒久的な基地を建設し、その後火星への移住探査を行う計画を立てています。地球外に基地を建設する際には、宇宙移住者は動物を含む重要な生態系を持ち込む必要があります。
実際、昆虫の受粉、エビ、魚など、重要な役割を果たす動物は、狭い空間で飼育し、食料源として利用することができます。では、将来、宇宙飛行士と共に月や火星にどのような動物を同伴させるべきでしょうか？
宇宙を旅する動物は、人類が月や火星で生き延びる手助けをしてくれるかもしれないが、どの動物が最適な候補なのだろうか？（イラスト：creator.nightcafe.studio）
「この話についてはほとんど合意が得られていない。複雑な地球外生態系が実現するのはまだ遠い未来の話だし、重力が大きな障害になっているので、科学的事実というよりはサイエンスフィクションに近い」とシアトルのワシントン大学の宇宙生物学者デビッド・キャトリング氏は電子メールでライブサイエンスに語った。
NASAエイムズ研究センターの惑星科学者クリストファー・マッケイ氏は、ライブサイエンス誌に、火星の重力は地球の3分の1、月は6分の1しかないと語った。「居住地は、地球人が慣れ親しんでいる気温、気圧、大気組成に合わせて人工的に設計することはできますが、宇宙の重力を変えることはできません」とマッケイ氏は述べた。
重力の変化は筋肉や骨の発達に影響を与え、火星の動物が適切に立ったり歩いたりすることが不可能になる可能性があります。 「このような環境では、ネズミや水生生物のような小動物が最適な選択肢かもしれません」とクリストファー・マッケイ氏は述べています。
デビッド・キャトリング氏も同様の回答をしています。 「宇宙での課題を考えると、昆虫や甲殻類のような単純な動物の方がおそらく丈夫だと思います。」
クリストファー・マッケイ氏はまた、魚などの水生動物は浮力があるため、重力の変化が成長に大きな影響を与えない可能性を示唆している。2021年に「Frontiers in Astronomy and Space Sciences」誌に掲載されたレビューによると、魚は大型の陸上動物よりも効率的に餌を食べ、排泄物も少ないため、宇宙ペットとしても有用である可能性があるという。
最近では、特別なプログラムの下で魚の卵を宇宙に輸送し、孵化させる可能性を探る研究も行われています。2021年のレビューによると、卵が宇宙飛行を耐え、宇宙で無事に孵化すれば、魚は地上の家畜よりも効率的で、タンパク質が豊富で、廃棄量が少ない食料源となる可能性があります。
南オーストラリア大学とフランスの国際宇宙大学の2020年の報告書によると、コオロギ（Acheta domesticus）などの昆虫は最も生存率が高く、手頃な価格で、魚よりも少ないスペースと水で優れたタンパク質源を提供します。
昆虫と同様に、甲殻類も狭いスペースで養殖できます。エビも小さな水槽で養殖でき、アクアポニックスシステムの一部として活用できると、デビッド・キャトリング氏は言います。
つまり、最良のシナリオは、あらゆる人工技術を駆使して、動物たちが地球上と同じように火星や月でも進化することだが、それについては明確なデータはまだなく、より深く理解するためには徹底的な研究とシミュレーションが必要だとマッケイ氏は付け加えた。
フイン・ズン(出典: Livescience)
[広告2]
ソース
コメント (0)