マレーシアはベトナムチームに比べると劣勢だ。

サフィー・サリ氏はベトナムチームをマレーシアよりも高く評価している。

1984年生まれのサフィー・サリは、2010年のAFFカップでのベトナム戦での2ゴールを含む、AFFカップでの通算9ゴールを記録したマレーシア史上最高のストライカーである。

6月10日に行われた2027年アジアカップ予選グループFのマレーシア対ベトナムの決戦を前に、サフィー・サリ氏は帰化の流れの必然性について語っただけでなく、「ゴールデンスターウォリアーズ」と並んだときのマレーシアチームの立場について現実的な見解を示した。

帰化は避けられない流れだ

マレーシア、ベトナム、タイ、特にインドネシアなどのチームによる帰化選手の起用が増えていることについて尋ねられると、サフィー・サリ監督は、それは合理的な措置であり、世界的な傾向に沿っていると述べた。

「東南アジアだけでなく、世界のサッカー先進国チームは帰化選手や移民出身の選手を起用しています。この地域の強豪チームとの差を縮めたいのであれば、私たちも同じようにしなければなりません」とサフィー・サリ氏はトリ・トゥック・Zニュースに対し強調した。

サフィー・サリは過去にベトナム代表との対戦経験が豊富である。写真： AFC

サフィー・サリ氏もこの流れに反対ではない。重要なのは、帰化選手が国際レベルで真のプロフェッショナルとしての実力を証明することだからだ。「代表チームのために献身し、汗を流す限り、出身地はもはや問題ではない」と彼は語った。

多くの帰化選手を招聘することで、競争心や地元選手のチャンスが損なわれるのではないかという質問に対し、サフィー・サリ氏はこう断言した。「むしろ、プラスのプレッシャーになるでしょう。競争がなければ、国内選手は安全圏に留まってしまうでしょう。大陸レベルに到達したいのであれば、基準を理解し、それに到達しなければなりません。」

マレーシア代表の元ストライカーは、FIFAがワールドカップの参加チーム数を48チームに拡大した今が絶好の機会だともコメントし、「このような機会はめったにない。東南アジアはこれを逃さずつかむ必要がある。そのために帰化選手が必要なら、そうすべきだ」と語った。

マレーシアは劣勢だが、簡単には倒せない

2027年アジアカップの3次予選、マレーシアとベトナムの試合について尋ねられたサフィー・サリ監督は、特にベトナムが優勝したばかりで選手層が安定していることもあり、自チームが弱い立場にあることをためらうことなく認めた。

「マレーシアは変化の真っ只中だ。監督も選手も新しくなり、すぐに安定感を取り戻すのは難しい。ベトナムはより強い精神力と優れた組織力を持っている。しかし、ブキット・ジャリルでプレーするのはどのチームにとっても容易なことではない」とサフィー・サリは断言した。

サフィー・サリ監督は、ブキット・ジャリルでのホームアドバンテージこそがマレーシアの最大の武器であり、この試合は期待に値すると考えている。しかし、サリ監督は、ホームチームは少数の選手に過大な期待を抱くのではなく、チームとしてプレーする必要があると付け加えた。

サフィー・サリは、東南アジアのチームがより多くの帰化選手を起用することを支持している。写真：アン・ティエン

マレーシアに変化をもたらす可能性のある選手を尋ねられたサフィー・サリは、ジョホール・ダルル・タジム所属のストライカー、ベルクソンの名前を挙げた。サフィーは、ベルクソンが帰化すれば攻撃陣に躍進をもたらす可能性があると考えている。サフィー・サリはパブロ・ホセとブレイク・サントスの名前も挙げたが、コロンビアに帰化したロドリゴ・ホガドについては、国際レベルでの実績がないため慎重な姿勢を示した。

マレーシアサッカー界の象徴であるサフィー・サリは、ベトナム戦での勝利の価値を熟知している。対戦相手を高く評価しているものの、気迫と綿密な準備があれば、マレーシア代表は驚異的な勝利を収められると信じている。

「引き分けでも構いませんが、もちろん私はいつもマレーシアの勝利を願っています。しかし、最も重要なのは、チームが国民精神、誇り、そして団結を示すことです。結果は重要ですが、私たちのプレーの仕方こそが印象に残るのです」とサフィー・サリ監督は付け加えた。

インタビューの最後に、サフィー・サリは国内の選手たちにこうメッセージを送った。「他の選手ほど上手くなくても文句を言うな。彼らのレベルに近づくよう努力しろ。ワールドカップは夢だ。本当にそれを望むなら、その基準を超える覚悟が必要だ。」