10月7日のプレミアリーグ第8戦では、交代出場のミッドフィールダー、スコット・マクトミネイの2得点により、マンチェスター・ユナイテッドがブレントフォードを2-1で破った。
8月26日以来となるプレミアリーグのオールド・トラッフォードでのホーム初勝利を前に、エリック・テン・ハーグ率いるチームはファンを不安にさせた。試合開始時には、ハリー・マグワイアとジョニー・エヴァンスのセンターバックコンビを起用した。マグワイアは度々ミスを犯し、1年以上もの間公式のポジションを失っていた。一方、エヴァンスは高齢のため、短期契約によるバックアップのポジションに過ぎない。
その懸念は、現在リーグ下位に位置するブレントフォードが力強いスタートを切り、最初のシュートを放ったことでさらに現実味を帯びた。一方、ホームチームの攻撃は相手のプレッシャーに押しつぶされそうになった。
マクトミネイは運び込まれたマン・ユナイテッドを救出した 写真:ロイター
26分、マンチェスター・ユナイテッドファンにとって最も望まなかったことが起きた。カゼミーロがホームでボールを失い、ブレントフォードにカウンターのチャンスが訪れた。そして、一連の混乱の後、マティアス・イェンセンが素早く低いシュートを放った。ボールはビクトル・リンデロフに軽く当たり、ゴールキーパーのアンドレ・オナナは手を伸ばしてボールに触れたものの、ゴールを防げなかった。オナナの反射神経は再び問われ、相手チームのそれほど難しくないシュートに打ち負かされた。
テレビカメラはオナナに注目するのをやめ、テン・ハグに注目した。ハグは昨夏、ストライカーのダビド・デ・ヘアを決定的に押しのけてカメルーン人ゴールキーパーのためのスペースを作った男だ。
マンチェスター・ユナイテッドは反撃に出たが、攻撃陣が連携を取り合うには明らかに時間が必要だった。チャンピオンズリーグのミッドウィーク、ガラタサライ戦で2ゴールを挙げたストライカー、ラスムス・ホイルンドは懸命に攻めたが、チームメイトとの連携がうまくいかなかった。前半終盤、マンチェスター・ユナイテッドはブルーノ・フェルナンデスとマーカス・ラッシュフォードにそれぞれ印象的なシュートを放ったが、決定機には至らず、ブライアン・ムベウモの反撃でホームチームを脅かした。
マティアス・イェンセンがブレントフォードの先制点を決めた。写真:ロイター
テン・ハーグ監督は後半早々にカゼミーロに代えてクリスティアン・エリクセンを投入し、マンチェスター・ユナイテッドの攻撃陣を強化した。デンマーク出身のエリクセンは長距離から質の高いシュートを放ったが、ゴールキーパーのトーマス・ストラコシャを破るには至らなかった。
その後、マンチェスター・ユナイテッドはアントニー、アレハンドロ・ガルナチョ、そしてアントニー・マルシャルを投入した。これらの変更により、ホームチームはより機敏な攻撃を仕掛けることができたが、それでも最後のフィニッシュシーンでは鋭さを欠いていた。ガルナチョは得意のポジションで放ったシュートがゴールバーを越え、マルシャルは出場機会の少ないストライカーという残念なイメージを残した。
マンチェスター・ユナイテッドは89分にマクトミネイのタップインでゴールネットを揺らしたが、マルシャルがオフサイドだったためオールド・トラッフォードのチームには運がなかった。
ブレントフォード戦での驚異的な逆転勝利を喜ぶマンチェスター・ユナイテッドの選手たち。写真:ロイター
しかし、一部のファンが去る頃には、マンチェスター・ユナイテッドは驚異的な逆転劇を見せていた。テン・ハーグ監督の調整が功を奏し、ガルナチョのクロスをマクトミネイがコントロールし、ニアコーナーに鮮やかにシュート。アディショナルタイム7分、フリーキックからマグワイアがヘディングシュート。マクトミネイが至近距離からヘディングシュートを決め、ホームチームの勝利を決定づけた。
92分46秒、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ終盤でこれほどビハインドを背負ったことがなかったという記録を打ち立て、逆転に成功した。マクトミネイは2022年以降、イングランド1部リーグで90分以降に2得点を挙げた初の選手となった。
この勝ち点3により、マンチェスター・ユナイテッドは10位に浮上。チェルシーは8試合を終えて勝ち点12。2週間の代表ウィークは、10月22日のシェフィールド戦に向けて、テン・ハーグ監督にとって貴重なチーム再編の時間となるだろう。
クアン・フイ
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