インドプレートがユーラシアプレートの下に潜り込む際に2つに分裂し、その過程でチベットを分割している可能性がある。
チベットはインドプレートの変動の影響を受ける可能性がある。写真：スマートウォーターマガジン
ライブサイエンスが1月16日に報じたところによると、アメリカ地球物理学連合の年次総会で発表された新たな研究によると、チベットはヒマラヤ山脈の下で2つに分裂し、大陸プレートの破片がブリキ缶の蓋のように飛び出している可能性があるという。これは、世界最高峰の山脈の下の地質がこれまで考えられていたよりもはるかに複雑である可能性を示唆している。
ヒマラヤ山脈は、インドプレートとユーラシアプレートという二つの大陸プレートが巨大な山脈の下で衝突することによって形成されています。大陸プレートと海洋プレートが衝突する場合、ほとんどの場合、密度の高い海洋プレートが軽い大陸プレートの下に滑り込む沈み込み現象が起こります。しかし、ヒマラヤ山脈のように、密度が等しい二つの大陸プレートが衝突する場合、どちらのプレートが下になるかを予測するのはそれほど簡単ではありません。地質学者たちは、チベットで何が起こっているのかをまだ正確には理解していません。
インドプレートはマントルに沈み込むことなくユーラシアプレートの下に滑り込んでいる可能性があると示唆する研究者もいれば、インドプレートの深部は沈み込み、上部はチベットに押し込まれているのではないかと推測する研究者もいる。今回の研究では、その両方である可能性を示唆している。研究チームは、インドプレートが沈み込んでいるものの、その過程で歪み、引き裂かれ、上部は層状に剥離していることを示す証拠を発見した。
チベットの地下で何が起こっているのかをより深く理解するため、中国とアメリカの研究者たちは、2つのプレートが衝突した地殻を伝わる地震波を観測しました。彼らは地震波の画像を再構成し、インドプレートの破壊を明らかにしました。場所によっては、インドプレートの下部が200キロメートルの深さに達している一方、他の場所では100キロメートル程度の深さしかなく、プレートの一部が分離していることを示唆しています。
2022年にPNAS誌に掲載された以前の研究でも、この地域の地熱井から複数のヘリウム同位体が検出されています。ヘリウム同位体の一つであるヘリウム3はマントルの岩石中に存在し、ヘリウム3の濃度がはるかに低い混合物は地殻由来である可能性が高いことが示されています。複数の井におけるヘリウム同位体のマッピングにより、研究者たちは2つのプレートが接する境界がヒマラヤ山脈の北に位置することを発見しました。
新たな研究では、プレート境界に沿って地震リスクが高まっている地域も特定されているが、研究チームは地殻深部の破壊と変形がどのようにして地表での圧力の増大につながるのかをまだ完全には理解していない。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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