マーカス・ラッシュフォードと運命を変える最後のチャンス

4年前、マーカス・ラッシュフォードのバルサ移籍はサッカー界を揺るがしたであろう。当時23歳だったマンチェスター・ユナイテッドのスター選手の移籍金は1億6560万ユーロ（約160億円）と見積もられていた。もちろん、レッドデビルズは彼をローン移籍させるつもりはなかった。バルサはフィリペ・コウチーニョやウスマン・デンベレ獲得に費やした金額を上回る巨額の資金を投じなければならなかったのだ。

しかし、状況は変わった。ユナイテッドは、ラッシュフォードが全大会で30ゴールを記録した2023年夏に彼と結んだ5年契約を後悔している。レッドデビルズの幹部は数ヶ月にわたり、ラッシュフォードをオールド・トラッフォードから引き抜く方法を模索してきた。行き詰まったように見える時期もあった。

幸運にも、バルサが現れた。カタルーニャのクラブはラッシュフォードの年俸1200万ユーロを全額支払うことに同意し、さらに買い取り条項発動に備えて3500万ユーロを支出した。ラッシュフォードは幾度となく懸念を表明していたにもかかわらず、今夏のバルサの優先移籍リストに載っていなかったため、この動きは非常に意外なものだった。

バルサへの移籍により、マーカス・ラッシュフォードはマンチェスター・ユナイテッドとの20年間の付き合いに終止符を打つことになる。

周知の通り、バルサは30億ユーロの負債を抱えながらも、買い漁りに明け暮れています。彼らはニコ・ウィリアムズを切望しており、移籍成立のために6000万ユーロの出費も厭わない構えです。しかし、選手を失うリスクに直面したビルバオは、バルサがリーグの財務規定を満たしているかどうかを明確にするよう求め、ラ・リーガに訴訟を起こしました。

ジョアン・ラポルタ会長率いるビルバオは、歳出・歳入に関する規制により、新規選手の登録は「1人入れば1人出る」というルールでしか認められていない。ビルバオは後に、バルセロナの口座から1億ユーロが不審な形で消えていたことを発見した。ラ・リーガのハビエル・テバス会長は規則を擁護し、ニコ・ウィリアムズ選手はビルバオに残留した。一方、バルセロナはあらゆる手段を講じて収入を増やそうとしてきたが、もはや巨額の移籍金を支払う余裕はない。

こうしてラッシュフォードは突如として素晴らしい選択肢となった。ビッグネームを獲得するために何千万ドルも払う必要はなかったのだ。スペインのファンは、2018年にセビリアで行われたラ・ロハ戦でイングランドを3-2で勝利に導いたスター選手、そして2022/23シーズンのヨーロッパリーグ16強戦でマンチェスター・ユナイテッドがバルセロナに合計4-3で勝利した試合でも、このスター選手の活躍を今でも覚えているだろう。

マーカス・ラッシュフォードはかつてヨーロッパリーグでマンチェスター・ユナイテッドがバルサに勝利するのに貢献し、輝かしい活躍を見せた。

最近明らかになったところによると、ハンジ・フリック監督は1月からラッシュフォードと話し合いを重ねていたという。フリック監督はラッシュフォードをチームに迎え入れることを喜んでおり、27歳のラッシュフォード自身も同様だ。すでにラミーン・ヤマル、ラフィーニャ、ロベルト・レヴァンドフスキ、フェラン・トーレスが所属するチームに、フリック監督はラッシュフォードをチームに組み込むための綿密な計画を立てているようだ。

25歳のラッシュフォードは、キャリアを早く終わらせたくはない。このチャンスを逃さず、再び輝きを放ち、2026年ワールドカップのイングランド代表入りを果たし、かつて誰もが期待したスーパースターになる必要がある。

ラッシュフォードはユナイテッドでの最後のシーズンをフラストレーションの溜まるシーズンに過ごした。バルサへの移籍は彼にとって大きなステップアップとなった。バルサは2025/26シーズンにチャンピオンズリーグに出場するビッグクラブであり、ユナイテッドは出場機会を逃すことになる。また、魅力的なサッカーを展開しており、それはラッシュフォードの資質に合致するスタイルだ。

スペインのメディアもイギリスとは大きく異なっている。ローン契約が成立した後、ラッシュフォードに関する記事では、ホームレスへの食糧支援、学校給食の無償化、最低賃金引き上げのキャンペーン、若者の読書奨励など、彼の貧困対策プロジェクトを称賛した。彼の私生活、酒の飲み会、監督との口論などについては一切触れなかった。

ラッシュフォードのチームメイトであるアントニーは、この恩恵を受けてサッカーの喜びを再発見し、ベティスへのローン移籍期間中に輝かしい活躍を見せた。ラッシュフォードも同様に、誰もが知るかつてのラッシュフォードに戻ることができるだろう。ただし、4年前の世界最高評価を取り戻すことはできないかもしれない。