中国初の国産商用航空機COMAC C919が5月末に正式に就航した。
中国初の国産ジェット旅客機COMAC C919が、初の商業飛行の準備を整えた。
象徴的な出来事として、5月29日、中国東方航空MU9191便が上海虹橋国際空港を離陸し、北京に着陸した。
これは、中国国内市場と潜在的なアジア市場にサービスを提供する計画において、米国のボーイング737と欧州のエアバスA320航空機に対する北京の回答だと考えられている。
この飛行は、中国の航空技術の成果の証拠として北京で宣伝されたが、同時に、航空機の設計と製造における米国製部品の組み込みや知的財産の窃盗疑惑をめぐる議論も巻き起こした。
それでも、ダグラスDC-3がフランクリン・D・ルーズベルト元米大統領の航空外交に革命をもたらしたのと同様に、C919は中国の外交政策における最新のツールとしての役割を果たしている。
かつて戦時中の兵站の「屋台骨」として知られたダグラスDC-3は、世界初の民間旅客機の一つでした。その長い航続距離と快適な座席のおかげで、少なくとも当時としては、航空会社は貨物に頼ることなく旅客便を運航し、収益を維持することができました。
当時のルーズベルト大統領は、ダグラスDC-3がアメリカの外交関係を強化する上で貴重なツールであると積極的に認識していました。外遊の際には、大統領専用機であるC-54スカイマスターとダグラスDC-3を随伴させ、アメリカの航空技術を誇示しました。
それだけでなく、ルーズベルト大統領は戦略的に重要な国々にもダグラスDC-3を贈呈しました。特に注目すべきは、1945年2月14日にスエズ運河沿いでサウジアラビア国王と歴史的な会談を行った後、同機をサウジアラビア国王に贈呈したことで、外交的かつ友好的な贈り物となりました。
6年後、両国は1951年に相互防衛協定を締結しました。これは両国の緊密な関係を確固たるものにする正式な防衛協定です。ダグラスDC-3は、サウジアラビアの国営航空会社サウディアの誕生を象徴するものでもありました。
ダグラスDC-3と同様に、中国の新型C919は習近平国家主席の外交政策にとって大きな可能性を秘めており、ルーズベルト大統領が米国のDC-3を駆使した事例と顕著な類似点を呈している。C919は、国際航空分野における大国間の 政治への中国の進出を象徴する価値を有しており、習近平国家主席は間違いなくこの機会を外交関係の強化と国際的な影響力の拡大に活かすだろう。
これまでのところ、C919を発注したのは中国の地域航空会社のみで、短距離の国内路線での使用を想定している。中国政府がこの航空機を技術的勝利と国際的威信の象徴として宣伝するためには、中国国外の航空会社がC919を運航する必要がある。
今後10年間、北京は外交努力の中で、C919の潜在的な運用者の2つの特定のグループをターゲットにする可能性がある。
第一のグループには、ロシア、イラン、北朝鮮など、国際制裁に直面している中国のパートナー国が含まれる。ロシアのウクライナ軍事作戦は、制裁とロシアの民間航空部門への飛行禁止空域の設定につながった。一方、イランの民間航空部門は、長年の紛争、インフラの未整備、放置、そして投資不足によって大きな打撃を受けている。国際制裁により、新品の航空機はおろか、航空機部品の購入さえもほぼ不可能になっている。北朝鮮も同様の問題に直面しており、金正恩委員長は2018年6月の米朝首脳会談に出席するため、米国製の中国国際航空のボーイング747を借り受けてシンガポールに向かった。C919は、中国政府にとって、イラン、ロシア、北朝鮮の航空部門に新たな息吹を吹き込む機会となる可能性がある。
2番目のグループには、北京が自国の勢力圏に組み入れたいと願っている国際舞台での新興経済国が含まれる。
インドネシアの航空会社トランスヌサは、中国製の小型機ARJ21の購入に関心を示しています。国営航空会社ガルーダ・インドネシア航空を含む他のインドネシアの航空会社も、中国の航空技術への投資を促される可能性があります。あるいは、インドなどの新興国が、アジア製の航空機への関心をアジアに持ち込む可能性もあります。
すでに中国の鉄道インフラを導入しているケニアとエチオピアの2国は、航空旅行への依存を拡大する構えかもしれない。
しかし、C919が民間航空機製造市場におけるボーイングとエアバスという二大「兄貴」の独占を破る可能性は低い。中国は、依然として競争に苦戦している世界二大民間航空機メーカー、ブラジルのエンブラエルとカナダのボンバルディアに期待を寄せることができる。ボンバルディアは最近、Cシリーズ機をエアバスに売却せざるを得なかった。一方、旧ソ連市場を中心とするロシアのイリューシン機と日本の三菱スペースジェットは、依然として無期限に開発が保留されている。
ルーズベルト大統領時代のダグラスDC-3がもたらした変革的な影響を再現するために、習近平国家主席はC919を外国の指導者や航空会社の信頼を得るための手段として活用する必要がある。何よりも、北京は安全性、信頼性、性能に関する懸念に対処しつつ、同機の価格が西側諸国の航空機と競争力のある水準であることを確保する必要がある。
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