軍用機が飛行できる高度は、航空機の種類と、それが「飛行中」であるかどうかによって決まります。
SR-71「ブラックバード」航空機。写真： Simple Flying
いくつかの基準によれば、SR-71「ブラックバード」は世界最速の有人航空機であり、最高高度飛行の記録も保持しています。しかし、この記録を競っているのはX-15とMiG E-266Mです。Simple Flyingによると、これら3つの軍事記録はすべて1960年代から70年代の冷戦期の軍拡競争中に樹立されたもので、それ以来破られていません。軍用航空にとって、より高く飛ぶことは最重要課題ではないようです。
PhysLink.comによると、ほとんどの米軍機は、本気で努力すれば高度50,000フィート（15,240メートル）を超える飛行が可能ですが、その正確な高度制限は大部分が機密扱いとなっています。多くのワイドボディの民間ジェット機の運用高度制限は45,000フィートです（ただし、より高く飛行することも可能です）。航空機が大気圏上空を飛行する場合、（民間ジェット機と同様に）与圧するか、パイロットが与圧服を着用する必要があります。
地球の大気圏を上昇するにつれて、酸素は薄くなり、最終的にはジェット燃料を燃焼させるのに十分な酸素が空気中に残らなくなります。民間ジェット旅客機は通常、高度30,000フィートから45,000フィート（通常は最高40,000フィート）で巡航します。アメリカ空軍によると、有名なU2偵察機は通常79,000フィートまで飛行し、PhyLink.comによるとU2は最高90,000フィートまで巡航可能です。ステルス爆撃機は50,000フィートで巡航します。ロシアのMiG-31は、現在運用されているジェット戦闘機の中で最も高い高度制限（85,000フィート）を誇ります。
最も高い高度を飛行したとされる軍用機は、アメリカのX-15、ソ連のMiG-25 E-266M、そしてアメリカのSR-71ブラックバードの3機です。これら3機はいずれも、それぞれの分野で世界記録を樹立しました。MiG-25 E-266MとSR-71の記録は現在も破られていませんが、民間機のスペースシップワンは2004年にX-15の世界記録を破りました。
X-15
X-15は、宇宙の端を探査するためにアメリカ空軍がNASAと共同で建造した実験用ロケットです。世界初の有人極超音速航空機であり、マッハ4、5、6（時速4,939、6,174、7,409 km）の速度に到達した最初の航空機でもあります。また、1967年に記録された有人飛行世界最速記録（マッハ6.7、時速8,273 km）も保持しています。X-15はまた、1963年にジョセフ・ウォーカー操縦で107.8 kmに到達し、有人軍事飛行の最高記録も樹立しました。しかし、X-15は実際には航空機ではなく、独自の酸素供給装置を備えたロケットだったという説もあります。
ミグ25（E-266M）
スミソニアン誌によると、絶対高度記録はソ連のパイロット、アレクサンドル・フェドトフが1977年8月31日にMiG-E-266Mで高度37,650メートルまで飛行した際に樹立されたものです。これは地上離陸時の航空機の絶対高度記録であり、現在まで破られていません。フェドトフは1984年4月4日、MiG-31のテスト中に亡くなりました。
SR-71「ブラックバード」
PhysLink.comによると、ジェットエンジン搭載機の世界最高速度と最高高度記録は、1976年にロッキード・ジョンソン・エンド・ジョンソン社製SR-71「ブラックバード」が樹立した82,000フィート（25,949メートル）です。SR-71はマッハ3.2（時速2,451マイル）で巡航し、定高度水平飛行の速度記録（時速2,250マイル）を樹立するように設計されました。SR-71はこれよりも高い速度と高度で飛行可能ですが、これらの制限は機密扱いです。NASAによると、SR-71は史上最速かつ最高高度の航空機です。
アン・カン（ Simple Flyingによると）
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