メッシはビティーニャに関して間違っていた。

ヴィティーニャは2024/25シーズンに大活躍すると予想されている。

リオネル・メッシ、ネイマール、キリアン・ムバッペがPSGのロッカールームで紛れもないスター選手として君臨していた時代、ヴィティーニャはただの無名選手だった。チャンピオンズリーグ出場には「まだ力不足」と思われていた、若く小柄な選手だった。しかし昨夜ミュンヘンで行われたPSG対インテル・ミラノの歴史的な5-0の勝利において、真の指揮者、テンポを操り、試合の流れを決定づけたのは、他のスーパースターではなく、ヴィティーニャだった。

メッシ選手から「十分ではない」とみなされた選手（アルゼンチンの伝説的選手との口論の可能性を否定したにもかかわらず）から、現在PSGのヨーロッパ優勝に貢献した中盤の中心的存在となるまで、ビティーニャ選手は自らの価値を証明しただけでなく、サッカー界は彼のような選手を過小評価しているのではないかという大きな疑問も提起した。

「77分の選手」からPSGの世界の中心へ。

ポルトでプレーしていた頃、ヴィティーニャは72分から77分まで交代出場するお決まりの選手だったことを思い出してほしい。ウルヴズにレンタル移籍した彼は、出場はわずか20試合、ゴールも挙げず、目立った活躍も見せず、すぐに時代遅れになってしまった。当時のヴィティーニャは、ポルトガルサッカー界の他の多くのテクニックに恵まれたミッドフィルダーと同じく、軽快で流動的だったが、最高レベルで輝きを放つだけの力はなかった。

ウルブスは彼を完全移籍させなかったが、誰もそれを責めなかった。当時、彼がわずか3年後にチャンピオンズリーグ優勝を果たしたPSGのチームの中心選手になるとは誰も想像していなかっただろう。

ビティーニャの成功は、彼をピッチ上の「中継ステーション」から「黒幕」へと変貌させたルイス・エンリケ監督と切り離せない。エンリケ監督が構築したシステムにおいて、ビティーニャは単なるパス回しにとどまらず、リードし、コントロールし、調整し、トランジションを行い、そして何よりも重要なのは、PSGがスーパースター時代を通して苦戦していた中盤に戦術的な安定性を生み出したことだ。

ヴィティーニャ兄弟1

PSGがチャンピオンズリーグ決勝でインテル・ミラノに5-0で勝利した試合で、ビティーニャはプレイメーカーの役割を果たした。

インテル・ミラノ戦では、ゴールにスポットライトが当てられたかもしれないが、試合の流れを変えたのはヴィティーニャだった。先制点は、デシレ・ドゥエへの鋭いチップキックから生まれた。アシスト数には含まれていないものの、インテルの守備陣を翻弄するパスとなった。3点目は、ヴィティーニャが魅惑的なスルーパスを繰り出し、守備陣全体を驚かせた。冷徹で決定力のあるパスは、相手チームのあらゆる希望を奪い去った。

2024/25シーズンのチャンピオンズリーグで、ヴィティーニャは大会最多パス数を記録した選手となった。また、パス距離でも精力的なチームメイト、ジョアン・ネベスに次ぐ2位につけている。しかし、ヴィティーニャを際立たせているのはパス数ではなく、質と状況だ。PSGのような高いボールコントロールを誇るチームにおいて、テンポを維持し、危険なターンオーバーを回避し、適切なタイミングで「スピードアップ」するパスを通す。これはまさに芸術と言えるだろう。

インテル戦では、中距離パス46本中44本を成功させ、高い強度での素晴らしいパフォーマンスを見せ、PSGが実行した速いペースの切り替えの鍵となった。

これは、ヴィティーニャが単に「裏方でプレーする」タイプの選手ではないことを示している。彼は戦術的な接着剤であり、チームの心臓部である。そして、そのポジションでプレーするには、単なる技術以上のものが求められる。冷静な判断力、揺るぎない自信、そして緊迫した場面での鋼のような決意が求められるのだ。

イングランドサッカーにとっての教訓と「ヴィティーニャ型」への無関心

皮肉なことに、プレミアリーグのウルブズはかつてヴィティーニャを擁していたものの、彼のポテンシャルを見抜けなかった。しかし、より大きな問題はウルブズではなく、イングランドサッカーの考え方にある。

今日に至るまで、イングランドサッカーにはヴィティニャのようなミッドフィールダーが欠けている。筋肉質でもスピードもないが、試合の流れを読み、試合を「落ち着かせる」術を心得ており、フィジカルコンタクトなしでスペースをコントロールできる。かつて彼は弱々しく「闘志」に欠ける選手とみなされていた。しかし、現代サッカーは変化を遂げた。支配の鍵はもはや筋肉ではなく、知性にある。そしてヴィティニャはまさにその潮流を体現している。

ヴィティーニャ兄弟2

ヴィティーニャは現在、PSGのキープレーヤーだ。

イングランドは中盤の解決策を見つけられずに苦戦しているが――カルヴィン・フィリップスはパフォーマンスが期待できず、ヘンダーソンは高齢化しており、ジュード・ベリンガムは前線に押し出されすぎている――「半分のヴィティーニャ」でもチームを強化しレベルアップさせるには十分だろう。

ヴィティーニャが実際にメッシに叱責されたのかという疑問に戻ると、その話は今や伝説となっている。しかし、キャリアには必ず「平手打ち」――それが現実であれ想像であれ――がモチベーションとなる。メッシの影から、フランスメディアの懐疑的な視線から、ヴィティーニャは今や真のワールドクラスの選手へと成長し、PSGは長年ぶりに、勝利のためにスーパースターを必要としなくなった。

ルイス・エンリケは、もはや個人のプレーに頼らない、規律正しく組織化されたPSGチームを築き上げている。そのチームにおいて、ビティーニャは最も目立つ選手ではないかもしれないが、不可欠な存在だ。まるでドイツの高級車に静かに作動するパワーユニットのように。

そして間もなく、PSGが世界クラブ選手権を争うFIFAクラブワールドカップで、ヴィティーニャは再び道を切り開く存在となるだろう。もしかしたら、今度はメッシが（もし見ているなら）苦笑いを浮かべるかもしれない。