2月7日、東京・国立競技場で行われるインテル・マイアミ対ヴィッセル神戸戦を前に、メッシの出場の有無が注目を集めている。元サッカー界のレジェンド、デビッド・ベッカム氏が会長兼共同オーナーを務める同チームは、公式先発メンバーの発表をキックオフの約30分前に延期することを選択した。
メッシ(左)は後半に出場した
そのため、メッシはベンチ入りしたが、スアレス、ブスケツ、ジョルディ・アルバといったスター選手たちは先発出場した。しかし、メッシの不在はインテル・マイアミのプレーを低迷させた。さらに、ブスケツは25分に負傷退場を余儀なくされた。
インテル・マイアミは前半、決定的な得点チャンスを作れなかった。ヴィッセル神戸のプレッシャーにも晒され、ゴールキーパーのドレイク・カレンダーの素晴らしいパフォーマンスで多くの失点を防いだ。
後半に入ると、タタ・マルティーノ監督は60分にメッシをピッチに送り出し、インテル・マイアミのプレーを改善させた。75分にはメッシがインテル・マイアミに先制点をもたらす絶好のチャンスを迎えたが、アルゼンチン人選手の2本の連続シュートは、ヴィッセル神戸のゴールキーパーとDFにゴールライン際でブロックされた。
得点を挙げることができず、インテル・マイアミとヴィッセル神戸は勝敗を決すべくPK戦に突入した。メッシはピッチ上にいたものの、PK戦には参加せず、ジョルディ・アルバのみが参加し、キックを成功させた。しかし、グレゴレ、ノア・アレン、ロバート・テイラーの残り3選手はいずれもキックを失敗し、インテル・マイアミはヴィッセル神戸に3-4で敗れた。
負傷から復帰したばかりのメッシ(右)は、依然としてヴィッセル神戸のディフェンダーを苦しめている。
ヴィッセル神戸戦後、メッシとインテル・マイアミは2敗1分け(11mの損失)、1勝でアジアツアーを終え、米国に戻って2月15日にニューウェルズ・オールドボーイズ(アルゼンチン)との親善試合を続ける。メッシとチームメイトは2月22日、ホームでレアル・ソルトレイクとの2024年MLSシーズン開幕戦に臨む。
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