（AIが作成したイラスト画像）
11月の午後、風が野原を吹き抜け、マイの髪を優しくなびかせた。バスが到着すると、マイは黄色い菊の花束を握りしめながら降り立った。都会から故郷へ何年もぶりに帰ってきたマイは、胸が高鳴った。かつて通っていたホアビン中学校へ続く道は、今やきれいに舗装されていた。かつて幾多の思い出に彩られたフウロソウの並木は、まるで彼女を迎える旧友のように、高くそびえ立っていた。
11月20日。舞は約束通り、かつて人生を変えたトゥ氏に会うために戻った。しかし、なぜか長いバスの旅の間中、舞は道の先に何かが待ち受けているような、妙な緊張感を覚えていた。
子供の頃、麻衣はクラスで一番内気な女の子でした。彼女はいつも物静かで、机の隅っこにこもっていました。彼女の家は貧しく、両親は遠くで働いており、祖母と暮らしていました。服は古く、ランドセルはぼろぼろで、本も文房具も不足していました。黒板の前に呼ばれるたびに、麻衣は震えが止まりませんでした。多くのクラスメイトは彼女に話しかけようとせず、「かわいそうに！」とからかうことさえありました。麻衣はただ頭を下げて耐えることしかできませんでした。
文学教師のトゥ先生だけが、マイに違った見方をしていた。
ある雨の午後、マイは文学の試験で落第点を取った。彼女は階段に一人座り、泣きじゃくっていた。雨は太鼓の音のようにトタン屋根を叩き、13歳の少女の悲しみをさらに深めた。
トゥ先生が通りかかり、立ち止まりました。
「舞ちゃん、どうしてまだ家に帰らないの？」先生は夜風のように優しい声で尋ねた。
マイは涙を流しながら頭を下げた。
先生はそれ以上何も質問せず、ただ私の隣に座って、二人とも長い間、静かに雨の音を聞いていました。そして先生はこう言いました。
― ほらね…地面に落ちたら消えてしまうように見える雨粒がある。でも、その雨粒こそが、芽生えた苗木を育む糧となる。どんな悲しみや困難にも、同じことが言える。諦めなければ、いつか自分が強くなっていると気づく時が来る。
舞はそっと頭を上げた。初めて、誰かが自分のことを理解してくれていると感じた。
先生はブリーフケースから小さなノートを取り出した。
- ノートの隅によく落書きしてるのを見かけますが、書くのが好きなんですね？
舞は小さく頷いた。
- これは私が長い間保管していたノートです。きっと…あなたにお渡しした方がいいと思います。
ノートは青い表紙で、少し擦り切れているが、きれいな状態だった。麻衣は震える手でそれを受け取った。
- でも…返すお金がないんです…
先生は突然笑い出した。
- 書き続けることで恩返しをしましょう。そして先生に見せてください。それで十分です。
なぜか、そのシンプルな一文が麻衣の心に火を灯した。その日から、麻衣はもっと多くの作品を書き始めた。祖母のこと、村の道のこと、午後の雨のこと、そして大切にされているという気持ちのこと。彼女は作品を先生に見てもらい、添削してもらった。先生は小さな間違いを一つ一つ直し、段落ごとに注釈を加え、時には褒め言葉も添えてくれた。その言葉に麻衣は嬉しくて顔を赤らめた。
学年末、舞は地区の書道と書き取りのコンテストで二等賞を獲得した。彼女はまだ墨の匂いがする賞状を掲げ、先生のもとへ走って行った。先生は、紛れもない誇りに目を輝かせながら微笑んだ。
「ほらね？小さな雨粒でも畑全体が緑色になるんだよ」と先生は言いました。
舞さんは感謝の気持ちでいっぱいになりながら、証明書をしっかりと握りしめました。
しかし、人生には常に予期せぬ紆余曲折が起こります。
中学3年生を終えたある日の午後、マイは家に帰ると祖母の悲痛な叫び声を耳にした。トゥ先生は通学途中に交通事故に遭ったのだ。マイは心臓が激しく鼓動する中、 救急ステーションに駆け込んだ。トゥ先生は顔面蒼白で、腕にはギプスを巻かれて横たわっていた。事故の影響で健康状態が悪化し、長期の休職を余儀なくされた。数ヶ月後、マイはトゥ先生が老母の介護のために故郷に戻るため、完全に引退したと聞いた。
先生が学校を去る日、舞は見送りに来たものの、一言も言えなかった。彼女はただフェンスのそばに立ち、先生の古い車が走り去るのを見守った。それは、彼女の幼少時代の一部を連れて行った。
それからというもの、麻衣は勉強にさらに励むようになった。かつての恩師の励ましのおかげで、専門学校に合格し、大学にも進学し、後に都会で安定した仕事に就いた。しかし、書店の前を通るたびに、あの緑のノートを見るたびに、麻衣は恩師のことを思い出した。誰も見向きもしてくれないような子供を信じてくれた先生のことだった。
今年、舞は戻ることを決意した。先生にもう一度会いたかった。たとえ一言だけでもいいから。「先生、ありがとう」
古びた校舎が目の前に現れた。校庭はすっかり様変わりしていたが、かつて先生が教えていた文学棟は苔むしながらも、不思議な温かさを漂わせて、今もそこにあった。
マイは元教員の部屋に入り、彼らのことを尋ねました。皆、彼女――彼らの元受賞生徒――に気づき、喜んでいました。しかし、マイがトゥ先生について尋ねると、彼らの顔は急に暗い表情になりました。
「トゥ先生？」マイの元担任の先生はため息をついた。「重病なんです。学校で会わなくなって随分経ちました。」
ティム・マイの心は沈んだ。
- どこにいらっしゃいますか？
― 川沿いの小さな家。きっとあの道を覚えているでしょう。
舞は思い出した。そこは、幼い頃、先生がマンゴーの木の下で読書をするのが好きだったとよく話してくれた場所だった。舞は花束を握りしめ、学校を急ぎ出て川岸へと向かった。夕暮れ時、水面は物憂げなオレンジ色の陽光にきらめいていた。
トゥ先生の家は質素で、色あせたトタン屋根だった。マイはそっとドアをノックした。
「入ってください」と弱々しい男性の声が呼びかけた。
舞が入ってきた。そして彼女の心は沈んだ。
先生は古びた木のベッドに座っていた。髪はほとんど白髪になっていた。ひどく痩せていたが、瞳は…相変わらず優しく輝いていた。
「麻衣…君？」先生は少し震える声で尋ねた。
「はい…私です、先生」舞の目に涙が浮かびながら言った。
先生は優しく微笑んで、その笑顔が空間全体を温かくしました。
先生はすぐに彼女だと分かった。彼女は、あの緑のノートを持って、初めての作文を見せに来たあの日と全く同じだった。
舞は近づいて花束をテーブルの上に置きました。
先生…もう遅すぎますか？
いいえ。先生は首を横に振った。
ちょうどいいタイミングで来ましたね。今日はちょうど古い本棚を整理していたところなんです。あなたの書いたものはまだたくさん持っていて、悲しい気持ちになった時に読み返しています。
舞はびっくりした。
- えっと…先生はなぜまだそれを保管しているのですか？
- なぜなら、それらは私が教師としての人生で受けた最も素晴らしいものだからです。
舞の涙は止まらなかった。
先生…あなたは私の人生を変えてくれました。あなたがいなければ…今の私は存在していなかったでしょう。
先生は舞の手を握った。その手は細いが、異常に暖かかった。
マイ、教師にとって最大の喜びは、生徒が成長していく姿を見ることです。あなたの優しく穏やかな人生は、私にとって最高の贈り物です。
先生と生徒は一緒に座り、外を吹く風と故郷の川の穏やかな波の音に耳を傾けていた。美しくも、胸が締め付けられるような静寂のひとときだった。
先生はささやきました。「その緑のノートはいつかまだ取っておくつもりですか？」
舞は唇を震わせながらうなずいた。
- まだ少し残っています。でも…もうほぼいっぱいです。
「すごいね！」先生は微笑んだ。「書き終わったら、忘れずに見せてね。」
舞は先生と握手した。
- 約束します。
11月20日、舞は一晩中書き上げた原稿を持って戻ってきた。そこには、先生のこと、子供時代のこと、そしてあの古い青いノートについての気持ちが綴られていた。
先生は喜びと感動が入り混じった目でページを一つずつ読みました。
―ありがとう、我が子よ！もう教師は無理かもしれないって言ってたけど、君を見ていると、まだこの仕事は辞めてないんだって思える。昨日の小さな雨粒が…川になったんだ。
舞は先生を抱きしめ、熱い涙が先生の肩に落ちた。
先生、毎年またお伺いします。約束します。
先生はうなずき、その優しい目には涙が浮かんでいた。
外では、風が生徒たちの授業の暗唱と遠く響く学校の鐘の音を運んできた。これらの素朴でありながら神聖な音は、沈黙を守る「渡し守」と成長していく子供たちの間に、二つの世代をつなぐ糸を紡いでいるようだった。
その日の午後、麻衣は先生の家を出た。まるで朝日を浴びたように心が軽やかだった。先生が母校に持ち帰るようにと包んでくれた黄色い菊の花束には、シンプルなメッセージが込められていた。
「教師たちは後退するかもしれないが、彼らが残す愛は次の世代の生徒たちを導くだろう。」
村の道で、マイは緑色のノートを開き、もう一つ文章を書き加えました。
「今年のベトナム教師の日、私は自分の原点を再発見しました。」
それから彼女はノートを閉じて歩き続けました。
夕方の風が吹き、温かい沖積土の香りと古い川岸の呼び声を運んできた。そこには、かつて信頼を寄せていた教師が今も静かに生徒たちを見守っている。
時間アン
出典: https://baolongan.vn/nguoi-lai-do-o-bo-song-cu-a206890.html
コメント (0)