（AIが作成したイメージ画像）
11月のある午後、風が野原を吹き抜け、マイの髪を優しく揺らした。バスが到着すると、彼女は黄色い菊の花束を手にバスを降りた。長年ぶりに都会から故郷に戻ってきたマイは、胸に込み上げてくる感情に胸がいっぱいになった。かつて自分が通っていたホアビン中学校へと続く道は、きれいに舗装されていた。かつて数々の思い出と結びついていたホウオウボクの並木は、まるで旧友のように高くそびえ立ち、彼女を温かく迎え入れてくれた。
11月20日。マイは約束通り、かつて自分の人生を変えた男、トゥー氏に会うために戻ってきた。しかし、なぜか長いバスの旅の間中、マイは妙に不安を感じていた。まるで道の先に何かが待ち受けているかのようだった。
幼い頃、マイはクラスで一番内気な女の子だった。物静かでいつも机の隅に座っていた。彼女の家族は貧しく、両親は遠くで働いており、彼女は祖母と暮らしていた。服は古く、ランドセルはボロボロで、教科書や学用品も不足していた。黒板に呼ばれるたびに、マイは震えが止まらなかった。多くのクラスメートは彼女に話しかけようともせず、中には「かわいそうな子！」とからかう子もいた。マイはただ頭を下げて耐えるしかなかった。
文学教師のトゥ先生だけが、マイの中に別の側面を見出していた。
ある雨の日の午後、マイは文学の授業で落第点をもらった。彼女は階段に一人座り込み、すすり泣いた。雨はトタン屋根を太鼓のように叩きつけ、13歳の少女の悲しみをさらに募らせた。
トゥ先生が通りかかり、立ち止まった。
「マイ、どうしてまだ家に帰らないんだい？」先生は夕方のそよ風のように優しい声で尋ねた。
マイは頭を垂れ、涙を流した。
先生はそれ以上何も質問しなかった。ただ私の隣に座り、私たちは長い間、黙って雨音に耳を傾けていた。それから先生は口を開いた。
ほら、地面に落ちると消えてしまうように見える雨粒もあるけれど、実はその雨粒こそが苗木を育て、成長させる糧になっているんだ。どんな悲しみも、どんな困難も、同じ。諦めなければ、いつか必ず、自分が強くなっていることに気づく時が来る。
マイはそっと顔を上げた。初めて、誰かが自分のことを理解してくれたと感じた。
先生はブリーフケースから小さなノートを取り出した。
―よくノートの隅っこに何か走り書きしているのに気づきました。あなたは書くのが好きなんですね？
マイは軽くうなずいた。
これは私が長年使ってきたノートです。あなたにもぜひ使ってほしいと思います。
ノートは青い表紙で、少し擦り切れてはいたが、きれいだった。マイは震える手でそれを受け取った。
でも…あなたにお返しするお金がないんです…。
先生は吹き出して笑った。
― 書き続けることで恩返しをしましょう。そして、それを先生に見せてください。それで十分です。
なぜか、そのシンプルな一文がマイの心に火を灯した。その日から、マイは祖母のこと、村の道のこと、午後の雨のこと、そして誰かに大切にされていると感じる気持ちなど、様々なことを書き始めた。彼女は書いたものをすべて先生に見せて添削してもらった。先生は小さな間違いもすべて訂正し、各段落に注釈を加え、時には褒め言葉をかけてくれた。マイは嬉しくて顔を赤らめた。
学年末、マイは地区の作文コンクールで2位に入賞した。彼女は先生のところへ駆け寄り、まだインクの匂いがする表彰状を見せびらかした。先生は微笑み、その目は紛れもない誇りで輝いていた。
「ほらね？ほんの小さな雨粒でも、畑全体を緑に変えることができるんだよ」と先生は言った。
マイは感謝の気持ちで胸がいっぱいになり、証明書をしっかりと握りしめた。
しかし、人生には常に予期せぬ展開や紆余曲折がある。
中学3年生の終わりのある日の午後、マイが家に帰ってきたとき、祖母の悲鳴が聞こえた。トゥ先生が学校へ向かう途中で交通事故に遭ったというのだ。マイは心臓をドキドキさせながら、急いで診療所へ駆けつけた。トゥ先生は顔色が悪く、腕にはギプスをはめて横たわっていた。事故で健康状態が悪化し、教職を長期休職せざるを得なくなった。数か月後、マイはトゥ先生が完全に退職し、故郷に戻って高齢の母親の世話をしているという話を聞いた。
先生が学校を去る日、マイは見送りに来たが、一言も言葉を発することができなかった。ただフェンスのそばに立ち、先生の古い車が走り去っていくのを見送るだけだった。その車は、彼女の幼少期の思い出の一部も一緒に運び去っていくようだった。
それ以来、マイは勉強に一層励んだ。かつての恩師の励ましのおかげで、彼女は専門高校の入学試験に合格し、大学に進学し、その後、都会で安定した仕事を見つけた。しかし、書店を通りかかるたびに、あの緑色のノートを目にするたびに、マイは恩師のことを思い出すのだった。誰も見向きもしなかった子供を信じてくれた、あの恩師のことを。
今年、マイは戻ってくることにした。先生にもう一度会いたかったのだ。たとえ「先生、ありがとうございました」と一言だけ伝えるためだけでも。
マイの目の前に、かつての学校が現れた。校庭はすっかり変わっていたが、先生がかつて教えていた文学棟は、苔むしてはいたものの、不思議と温かみのある佇まいで、そのまま残っていた。
マイは元教師たちの部屋に入り、彼らの様子を尋ねた。皆、彼女――かつて受賞歴のある教え子――だと気づき、皆喜んだ。しかし、マイがトゥ先生のことを尋ねると、彼らの顔はたちまち沈んだ。
「トゥー先生？」マイの元担任教師はため息をついた。「重病なんです。学校で最後に会ってからずいぶん経ちます。」
ティム・マイはがっかりした。
どちらにいらっしゃいますか？
川沿いの小さな家。あの道はきっと覚えているでしょう。
マイは思い出した。そこは、先生が幼い頃、マンゴーの木の下で座って読書をするのが好きだったとよく言っていた場所だった。マイは花束を握りしめ、急いで学校を飛び出し、まっすぐ川岸へと向かった。夕暮れ時になると、水面は物憂げなオレンジ色の陽光にきらめいていた。
トゥー先生の家は質素で、色あせたトタン屋根だった。マイはそっとドアをノックした。
「どうぞお入りください」と、弱々しい男性の声が呼びかけた。
マイが入ってきた。そして、彼女の心は沈んだ。
先生は古びた木製のベッドに座っていた。髪はほとんど白髪だった。ひどく痩せていたが、その目は…相変わらず優しく輝いていた。
「マイ…君なのか？」先生はかすかに震える声で尋ねた。
「はい…私です、先生」とマイは目に涙を浮かべながら言った。
先生は微笑んだ。その優しい微笑みは、その場全体を温かく包み込んだ。
先生はすぐに彼女だと分かった。彼女は初めて作文を見せに来た日と全く同じで、あの緑色のノートを持っていた。
マイは近づいて、花束をテーブルの上に置いた。
先生…もう手遅れでしょうか？
いいえ。先生は首を横に振った。
ちょうどいいタイミングで来てくれましたね。今日、古い本棚を整理していたところだったんです。あなたの作品はまだたくさん持っていて、悲しい気持ちになった時はいつも読み返しています。
マイは呆然とした。
えっ…先生、どうしてまだそれを保管しているんですか？
なぜなら、それらは私が教師として生きてきた中で、これまで受け取った中で最も素晴らしいものだからです。
マイの涙は止まらなかった。
先生…あなたは私の人生を変えてくれました。あなたがいなければ…今の私はここにいません。
先生はマイの手を握った。その手は細かったが、異常なほど温かかった。
マイ、教師にとって一番の喜びは、生徒が成長していく姿を見守ることです。あなたの善良で優しい生き方は、私にとって何よりの贈り物です。
教師と生徒は並んで座り、外を吹き抜ける風の音と、故郷の川を流れる穏やかな波の音に耳を傾けていた。美しくも、胸を締め付けるような静寂のひとときだった。
先生はささやいた。「いつか、その緑色のノートをずっと大切に保管してくれるかな？」
マイは震える唇でうなずいた。
まだ少し残っています。でも…もうほとんど満杯です。
「素晴らしい！」先生は微笑んだ。「書き終わったら、必ず私に見せてくださいね。」
マイは先生と握手をした。
- 約束します。
11月20日、マイは一晩中書き続けた原稿を持って戻ってきた。そこには、先生のこと、幼少期のこと、そしてあの古い青いノートについての彼女の気持ちが綴られていた。
先生はページを一枚一枚読み進め、その目は喜びと感動が入り混じった輝きを放っていた。
ありがとう、我が子よ！もう教えることはできないかもしれないと言ったけれど、君を見ていると、まだこの仕事から離れていないことに気づいた。昨日の小さな雨粒が…川になったのだ。
マイは先生に抱きつき、熱い涙が先生の肩にこぼれ落ちた。
先生、毎年必ず会いに来ます。約束します。
先生はうなずき、優しい瞳には涙が浮かんでいた。
外では、風に乗って生徒たちが授業を暗唱する声や、遠くから響く学校の鐘の音が聞こえてきた。これらの素朴でありながら神聖な音は、静かな「渡し守」と成長していく子供たちという、二つの世代をつなぐ糸を紡いでいるかのようだった。
その日の午後、マイは朝日に照らされたかのように心が軽くなり、先生の家を出た。先生が彼女に、昔の学校へ持ち帰るようにと包んでくれた黄色い菊の花束には、シンプルなメッセージが込められていた。
「教師は一歩引くかもしれないが、彼らが残す愛情は、何世代にもわたる生徒たちを未来へと導いていくだろう。」
村道で、マイは緑色のノートを開き、もう一文書き加えた。
「今年のベトナム教師の日に、私は自分の原点を再発見しました。」
それから彼女はノートを閉じ、歩き続けた。
夕暮れのそよ風が吹き、沖積土の温かい香りと、古びた川岸の呼び声を運んでくる。そこでは、かつて彼が信頼を寄せていた生徒たちを、今も静かに見守る教師がいる。
時間
出典：https://baolongan.vn/nguoi-lai-do-o-bo-song-cu-a206890.html
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