（AIが作成したイメージ画像）
11月のある午後、風が野原を吹き抜け、マイの髪を優しく揺らした。バスが到着すると、彼女は黄色い菊の花束を手にバスを降りた。長年ぶりに都会から故郷に戻ってきたマイは、胸に込み上げてくる感情に胸がいっぱいになった。かつて自分が通っていたホアビン中学校へと続く道は、きれいに舗装されていた。かつて数々の思い出と結びついていたホウオウボクの並木は、まるで旧友のように高くそびえ立ち、彼女を温かく迎え入れてくれた。
11月20日。マイは約束通り、かつて自分の人生を変えた男、トゥー氏に会うために戻ってきた。しかし、なぜか長いバスの旅の間中、マイは妙に不安を感じていた。まるで道の先に何かが待ち受けているかのようだった。
幼い頃、マイはクラスで一番内気な女の子だった。物静かでいつも机の隅に座っていた。彼女の家族は貧しく、両親は遠くで働いており、彼女は祖母と暮らしていた。服は古く、ランドセルはボロボロで、教科書や学用品も不足していた。黒板に呼ばれるたびに、マイは震えが止まらなかった。多くのクラスメートは彼女に話しかけようともせず、中には「かわいそうな子！」とからかう子もいた。マイはただ頭を下げて耐えるしかなかった。
文学教師のトゥ先生だけが、マイの中に別の側面を見出していた。
ある雨の日の午後、マイは文学の授業で落第点をもらった。彼女は階段に一人座り込み、すすり泣いた。雨はトタン屋根を太鼓のように叩きつけ、13歳の少女の悲しみをさらに募らせた。
トゥ先生が通りかかって立ち止まった。
「マイ、どうしてまだ家に帰らないんだい？」先生は夕方のそよ風のように優しい声で尋ねた。
マイは頭を垂れ、涙を流した。
先生はそれ以上何も質問しなかった。ただ私の隣に座り、私たちは長い間、黙って雨音に耳を傾けていた。それから先生は口を開いた。
ほら、地面に落ちると消えてしまうように見える雨粒もあるけれど、実はその雨粒こそが苗木を育て、成長させる糧になっているんだよ。人生で直面する悲しみや困難も同じ。諦めなければ、いつか必ず自分が強くなっていることに気づく時が来る。
マイはそっと顔を上げた。初めて、誰かが自分のことを理解してくれたと感じた。
先生はブリーフケースから小さなノートを取り出した。
―よくノートの隅っこに何か走り書きしているのに気づきました。あなたは書くのが好きなんですね？
マイは軽くうなずいた。
これは私が長年使ってきたノートです。あなたにもぜひ使ってほしいと思います。
ノートは青い表紙で、少し擦り切れてはいたが、きれいだった。マイは震える手でそれを受け取った。
でも…あなたにお返しするお金がないんです…。
先生は吹き出して笑った。
― 書き続けることで恩返しをしましょう。そして、それを先生に見せてください。それで十分です。
なぜか、そのシンプルな一文がマイの心に火を灯した。その日から、マイは祖母のこと、村の道のこと、午後の雨のこと、そして誰かに大切にされていると感じる気持ちなど、様々なことを書き始めた。彼女は書いたものをすべて先生に見せて添削してもらった。先生は小さな間違いもすべて訂正し、各段落に注釈を加え、時には褒め言葉をかけてくれた。マイは嬉しくて顔を赤らめた。
学年末、マイは地区の書道コンクールで二等賞を獲得した。彼女は先生のところへ駆け寄り、まだ墨の匂いがする賞状を見せびらかした。先生は微笑み、その目は紛れもない誇りで輝いていた。
「ほらね？ほんの小さな雨粒でも、畑全体を緑に変えることができるんだよ」と先生は言った。
マイは感謝の気持ちで胸がいっぱいになり、証明書をしっかりと握りしめた。
しかし、人生には常に予期せぬ展開や紆余曲折がある。
中学3年生の終わりのある日の午後、マイが家に帰ってきたとき、祖母の悲鳴が聞こえた。トゥ先生が学校へ向かう途中で交通事故に遭ったというのだ。マイは心臓をドキドキさせながら、急いで診療所へ駆けつけた。トゥ先生は顔色が悪く、腕にはギプスをはめて横たわっていた。事故で健康状態が悪化し、教職を長期休職せざるを得なくなった。数か月後、マイはトゥ先生が完全に退職し、故郷に戻って高齢の母親の世話をしているという話を聞いた。
先生が学校を去る日、マイは見送りに来たが、一言も言葉を発することができなかった。ただフェンスのそばに立ち、先生の古い車が走り去っていくのを見送るだけだった。その車は、彼女の幼少期の思い出の一部も一緒に運び去っていくようだった。
それ以来、マイは勉強に一層励んだ。かつての恩師の励ましのおかげで、彼女は専門高校の入学試験に合格し、大学に進学し、その後、都会で安定した仕事を見つけた。しかし、書店を通りかかるたびに、あの緑色のノートを目にするたびに、マイは恩師のことを思い出すのだった。誰も見向きもしなかった子供を信じてくれた、あの恩師のことを。
今年、マイは戻ってくることにした。先生にもう一度会いたかったのだ。たとえ「先生、ありがとうございました」と一言だけ伝えるためだけでも。
マイの目の前に、かつての学校が現れた。校庭はすっかり変わっていたが、先生がかつて教えていた文学棟は、苔むしてはいたものの、不思議と温かみのある佇まいで、そのまま残っていた。
マイは元教師たちの部屋に入り、彼らの様子を尋ねた。皆、彼女――かつて受賞歴のある教え子――だと気づき、皆喜んだ。しかし、マイがトゥ先生のことを尋ねると、彼らの顔はたちまち沈んだ。
「トゥー先生？」マイの元担任教師はため息をついた。「重病なんです。学校で最後に会ってからずいぶん経ちます。」
ティム・マイはがっかりした。
どちらにいらっしゃいますか？
川沿いの小さな家。あの道はきっと覚えているでしょう。
マイは思い出した。そこは、幼い頃、先生がよくマンゴーの木の下で座って本を読んでいた場所だった。マイは花束を握りしめ、学校を飛び出して川岸へと急いだ。夕暮れが迫るにつれ、水面は物憂げなオレンジ色の陽光にきらめいていた。
トゥー先生の家は質素で、色あせたトタン屋根だった。マイはそっとドアをノックした。
「どうぞお入りください」と、弱々しい男性の声が呼びかけた。
マイが入ってきた。そして、彼女の心は沈んだ。
先生は古びた木製のベッドに座っていた。髪はほとんど白髪だった。ひどく痩せていたが、その目は…相変わらず優しく輝いていた。
「マイ…君なのか？」先生はかすかに震える声で尋ねた。
「はい…私です、先生」とマイは目に涙を浮かべながら言った。
先生は微笑んだ。その優しい微笑みは、その場全体を温かく包み込んだ。
先生はすぐに彼女だと分かった。彼女は初めて作文を見せに来た日と全く同じで、あの緑色のノートを持っていた。
マイは近づいて、花束をテーブルの上に置いた。
先生…もう手遅れでしょうか？
いいえ。先生は首を横に振った。
ちょうどいいタイミングで来てくれましたね。今日、古い本棚を整理していたところだったんです。あなたの作品はまだたくさん持っていて、悲しい気持ちになった時はいつも読み返しています。
マイは呆然とした。
えっ…先生、どうしてまだそれを保管しているんですか？
なぜなら、それらは私が教師として生きてきた中で、これまで受け取った中で最も素晴らしいものだからです。
マイの涙は止まらなかった。
先生…あなたは私の人生を変えてくれました。あなたがいなければ…今の私はここにいません。
先生はマイの手を握った。その手は細かったが、異常なほど温かかった。
マイ、教師にとって一番の喜びは、生徒が成長していく姿を見守ることです。あなたの善良で優しい生き方は、私にとって何よりの贈り物です。
教師と生徒は並んで座り、外を吹き抜ける風の音と、故郷の川を流れる穏やかな波の音に耳を傾けていた。美しくも、胸を締め付けるような静寂のひとときだった。
先生はささやいた。「いつか、その緑色のノートをずっと大切に保管してくれるかな？」
マイは震える唇でうなずいた。
まだ少し残っています。でも…もうほとんど満杯です。
「素晴らしい！」先生は微笑んだ。「書き終わったら、必ず私に見せてくださいね。」
マイは先生と握手をした。
- 約束します。
11月20日、マイは一晩中書き続けた原稿を持って戻ってきた。そこには、先生のこと、幼少期のこと、そしてあの古い青いノートについての彼女の気持ちが綴られていた。
先生はページを一枚一枚読み進め、その目は喜びと感動が入り混じった輝きを放っていた。
ありがとう、我が子よ！もう教えることはできないかもしれないと言ったけれど、君を見ていると、まだこの仕事から離れていないことに気づいた。昨日の小さな雨粒が…川になったのだ。
マイは先生に抱きつき、熱い涙が先生の肩にこぼれ落ちた。
先生、毎年必ず会いに来ます。約束します。
先生はうなずき、優しい瞳には涙が浮かんでいた。
外では、風に乗って生徒たちが授業の内容を暗唱する声や、遠くから響く学校の鐘の音が聞こえてきた。これらの素朴でありながら神聖な音は、静かな「渡し守」と成長していく子供たちという、二つの世代をつなぐ糸を紡いでいるかのようだった。
その日の午後、マイは朝日に照らされたかのように心が軽くなり、先生の家を出た。先生が彼女に、昔の学校へ持ち帰るようにと包んでくれた黄色い菊の花束には、シンプルなメッセージが込められていた。
「教師は一歩引くかもしれないが、彼らが残す愛情は、何世代にもわたる生徒たちを未来へと導いていくだろう。」
村道で、マイは緑色のノートを開き、もう一文書き加えた。
「今年のベトナム教師の日に、私は自分の原点を再発見しました。」
それから彼女はノートを閉じ、歩き続けた。
夕暮れのそよ風が吹き、沖積土の温かい香りと、古びた川岸の呼び声を運んでくる。そこでは、かつて彼が信頼を寄せていた生徒たちを、今も静かに見守る教師がいる。
時間
出典：https://baolongan.vn/nguoi-lai-do-o-bo-song-cu-a206890.html
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