サンゴ礁の底で生計を立てる

6月になると、南西の風が激しく吹き荒れる。クアトゥン（クアンチ）周辺の海は、もはや絹のシーツのように穏やかではなくなる。暗流が岩に打ち寄せ、白い泡が岸辺に舞い上がる。しかし、サンゴ礁の底では、人影が今もなお潜り、もがいている。まるで、小指ほどの小さなロブスターを捕まえようと、静かで激しい生存競争を海面に描き出しているかのようだ。

クアトゥンビーチの端にある岩場では、早朝からダイバーたちの笑い声やおしゃべりが海風の音をかき消していた。人々は互いに声をかけ合い、中には岸に上がるとすぐにペットボトルを開けて、釣ったロブスターを3、4匹見せびらかす人もいた。クアトゥン町ホア・リー・ハイ地区のグエン・ヴァン・ソンさんは、プラスチック製のバケツにかがみ込み、塩水をそっとかき分けると、触角がまだわずかに震えている小さなロブスターが数匹現れた。

「ロブスターを見つけるには非常に鋭い目が必要です」と彼は言った。「時には、一本の触角が突き出ているだけで、中にロブスターがいると分かることもあります」。そして彼は、通常、旧暦の2月から5月にかけて、地元の漁師たちがサンゴ礁に集まり、最も貴重な「海の恵み」であるロブスターの稚魚を潜って捕獲し、買いたいと待ち構えている商人に売るのだと話した。

ロブスターの幼生はクアトゥン海域（ クアンチ）の岩礁で漁獲されます。

ロブスターの幼生は小指ほどの大きさで、隠れるのがとても上手です。通常は岩の割れ目に潜り込み、肉眼では見えにくい深い穴にしっかりとしがみついています。ダイバーは自転車のスポークを使って、その割れ目をそっとつつきます。ロブスターが身動きして飛び出してきたら、素早くつかまなければなりません。一瞬の遅れで、ロブスターは逃げてしまいます。ダイバーが持っているペットボトルは、水を飲むためではなく、周囲を泳ぐ小銭を捕らえるためです。ダイバーは毎日海岸近くでダイビングをして、30匹から40匹のロブスターを捕獲し、1匹あたり3万6000ドンで販売します。これは、肉たっぷりの夕食を作るのに十分な金額です。しかし、海は平和な市場ではありません。滑って転んだり、ムール貝の破片で足を切ったり、波が岩に打ち付けたりするだけで、血と傷を負うことになります。

「大漁が欲しかったら、もっと沖に行かなきゃ」と、もう一人のダイバー、トラン・シュアン・ヴーは遠くで揺れる船を指差しながら言った。そこはプロのダイバーが活動する場所だ。彼らは技術だけでなく、小型ボート、エアポンプ、特殊な潜水ゴーグル、数百メートルのロープ、フロッグマンスーツ、そして深く潜るための重い鉛の重りなど、数千万ドンもの費用を投じなければならない。岸から0.3～0.5海里ほどのところで、彼らは生死を分けるように海に飛び込む。海底ではライトを照らし、岩に顔を押し付け、小さな触角を探す。船上では、圧力計に目を釘付けにし、エンジン音に耳を澄ませ、いつでも問題に対応できるよう手を準備して待機している人がいる。

1回の潜水は3～4時間かかります。熟練ダイバーなら数百匹の魚を捕まえ、1日数百万ドンを稼ぐことができます。しかし、多くのダイバーが命を落としています。空気供給が一瞬でも途絶えたり、ホースが他の船のプロペラに引っかかったり、緊急時に鉛の重りがすぐに外されなかったりすれば、もう二度と元の状態に戻れないのです。

フーイエン省、 カインホア省、クアンガイ省などの省では、ロブスターの幼生の需要が急増していることが分かっています。そのため、事業者は、健康で耐性があるとされる天然の海から幼生を入手するために、数百万ドンもの費用を惜しみません。こうして、クアトゥンビーチは南部のロブスター養殖業者にとっての供給源となっています。しかし、たった1匹のロブスターの幼生を得るために、傷跡が残ったり、膝が腫れて痛んだり、あるいは一生泳げなくなる可能性さえあります。

彼らは毎日、妻の手料理を急いで食べ、早朝の霧の中、海へ出航し、夕暮れ直前に帰ってくる。ある日は大金持ちになり、ポケットが膨らむ。またある日は、唇に塩を塗り、手に生傷を負うだけの、何も手に残らない日々。彼らは夢想家でもなければ、英雄でもない。ただ、冷たく岩だらけの海岸で、明日は今日よりも良い日になると信じ、自分の足と手と肺で生きることを選んだのだ。

出典: https://cand.com.vn/doi-song/muu-sinh-duoi-day-ran-i772288/