韓国外務省は10月26日、重要鉱物のサプライチェーンを強化するため、同国と米国がベトナムにおける希土類元素の採掘に関する共同研究プロジェクトを開始したことを確認した。
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| ベトナムで希土類酸化物のサンプルが研究されている。（出典：ロイター聯合ニュース） |
韓国外務省は10月26日、韓国と米国がベトナムでの希土類元素採掘に関する共同研究プロジェクトを開始したと確認した。これは重要鉱物のサプライチェーン強化に向けた協力促進の取り組みの一環である。
コリアタイムズが報じた情報筋によると、韓国と米国は、米国大使館のサイエンスフェロー（ESF）プロジェクトの枠組み内で、石炭灰からの希土類元素やその他の重要元素の抽出を研究するため、2023年10月から3か月間、研究者と地質学者をハノイに派遣する予定だという。
米国は2001年からESFプロジェクトを実施しているが、米国が外国のパートナーと共同で科学者を第三国に派遣するのは今回が初めてだと韓国外務省は付け加えた。米国の同盟国もベトナム政府と緊密に協力し、共同研究活動を促進している。
韓国外務省は、このプロジェクトは、希土類元素の採掘に環境に優しい技術の利用を促進し、重要な鉱物の加工における国際協力を強化することを目指すと述べた。
この協力により、米国の同盟国が参加している米国主導の鉱物安全保障パートナーシップ（MSP）など、重要鉱物に関する既存の多国間メカニズム内での取り組みも強化される。
米国は昨年、リチウム、コバルト、ニッケルといった重要鉱物資源の世界的な供給拡大と投資促進を目的として、MSP（資源価格政策）を導入した。MSPはまた、中国が主導権を握るレアアースをはじめとする原材料供給における中国への依存リスクを軽減することも目的としていると言われている。
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