12月20日、世界保健機関（WHO）は、新たなSARS-CoV-2ウイルス変異株JN.1を「懸念あり」に分類したと発表した。
JN.1は、オミクロンのサブタイプであるBA.2.86に由来します。このサブタイプは、スパイクタンパク質（細胞への侵入と感染を担う）に特徴的な変異を有し、他の領域にも変異が見られます。
「懸念される変異株」には、ウイルスの感染力を高めたり、体の免疫システムを回避したり、検査での検出を困難にしたり、より重篤な症状を引き起こしたりする遺伝的特徴が含まれています。以前、XBB.1.5とEG.5もWHOによって「懸念される変異株」に分類されていました。
WHOによると、JN.1は地域社会にとって重大な脅威ではない。しかし、各国は、COVID-19が冬季に他の病原体とともに呼吸器疾患の流行を引き起こし、医療システムに影響を及ぼす可能性があることに注意する必要がある。
米国では、新たなJN.1亜変異株が急速に広がり、同国における新型コロナウイルス感染症の新規感染者数の増加の大きな要因となっている。
12月19日、米国疾病予防管理センター（CDC）は、JN.1変異株が全米の新規感染者の21.4%を占め、最も急速に感染が拡大している変異株であると報告しました。北東部地域だけでも、この変異株は新規感染者の30%以上を占めています。CDCは、SARS-CoV-2ゲノムにおけるJN.1の蔓延率は今後も増加し続けると予測しています。
JN.1は昨年9月に米国で初めて検出されました。10月末までに、JN.1は症例の約0.1%を占めるようになりました。CDCは、JN.1感染の着実な増加は、この変異株が感染力が非常に強く、免疫系を回避する能力があることを示していると述べています。
デンマーク、スペイン、ベルギー、フランス、オランダなどのヨーロッパ諸国では、JN.1変異株の症例数と入院患者数の増加の兆候が見られます。この変異株は、オーストラリア、アジア、カナダでも急速に広がっています。
CDCは、JN.1変異株が他の流行している変異株と比較して公衆衛生へのリスクが高いことを示唆する証拠は現時点では存在しないと述べています。しかしながら、当局と保健専門家は、ウイルスによる深刻な影響を回避するために、改良ワクチンの接種を強く推奨しています。CDCは、改良ワクチンによってJN.1だけでなく他の変異株に対する防御力も向上すると強調しています。
米国では、ホリデーシーズンを前に呼吸器疾患の症例数が増加しています。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）、インフルエンザ、RSウイルス感染症（RSV）による入院患者数は、いずれも年初以来の最高水準に達しています。CDCのデータによると、12月9日までの1週間で2万2700人以上の新規COVID-19症例が入院を必要とし、これは2023年2月以来の最多記録です。一方、12月9日時点で、改良ワクチンを接種した成人は約18%にとどまっています。
ミンホア（ラオドン新聞とティントゥック新聞から編集）
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